Mitchell hangja kissé megemelkedett, majd suttogássá halkult. – Nem akartam senkit sem bántani. De Sarah azt mondta, hogy otthon beteg vagy, és senki sem tudja pontosan, hová mennek ma. A vihar felerősödött. Úgy döntött, hogy inkább marad éjszakára, mintsem hogy kockáztassa, hogy egy kisgyerekkel hazamenjen viharos időben és térerő nélkül.
Mark szíve hevesen vert, miközben összerakta felesége életének utolsó óráit: logikus döntés volt, hogy megvédje a gyermekét, és bizalom abban a személyben, akinek a védelmezőjének kellett volna lennie.
– Felhívtam Rebeccát a segélyhívómról – mondta Mitchell. „Meséltem neki egy kisgyerekről, akinek otthonra volt szüksége, és egy anyáról, aki nem tudott megfelelően gondoskodni róla. Ezt mondtam, vakon az igazságra. Hónapok óta először Rebecca hangja élőnek tűnt.”
„Sarah kiváló anya volt” – vágott közbe Mark élesen.
Mitchell egy pillanatra elhallgatott, majd azt mondta: „Talán, de abban a pillanatban csak arra tudtam gondolni, hogy okot adjak Rebeccának a felkelésre. Miután Ethan elaludt, megpróbáltam rávenni Sarah-t, hogy hagyja velünk. Meséltem neki a veszteségeinkről, Rebecca kimerültségéről. Együtt érzett velem, de persze…”
A nő visszautasította.
Egy nehéz pillanatra elhallgatott, majd dermesztő hidegséggel megszólalt:
És ekkor történt az elképzelhetetlen. Elvesztettem az önuralmamat. Visszafordíthatatlan hibát követtem el.
Mark addig szorosabban fogta a bilincseit, amíg majdnem elszakadt a csuklója.
És hol van Ethan?
Mitchell az órájára pillantott.
„Rebecca hamarosan itt lesz azzal, amire szükségünk van. Mindent tudott a kezdetektől fogva. Segített megalkotni a történetet, megváltoztatni a vonásait, és az első néhány hónapban rejtve tartani. Hat évig az anyja volt neki.”
„Ethan a neve” – mondta Mark elcsukló hangon. „Nem ezt a nevet választottad neki.”
Mitchell halványan elmosolyodott. „Owennek neveztük el, Owen Mitchellnek. Boldog, Mark. Jó tanuló, aki szereti a focit, és azt mondja, kapus akar lenni, mint az apja. Semmire sem emlékszik rólad vagy Saráról. Mi vagyunk az egész világa.”
Aztán, egy távoli hangra figyelve, hozzátette: „Itt jön.”
Mark hallotta, hogy egy jármű közeledik, majd ajtók csukódnak, és egy nő hangja beszél kiegyensúlyozottan, majd azonnal egy gyerek hangja, aki idősebb volt, mint amire emlékezett, de ő volt az. Ethan hangja. A kabin ajtaja kinyílt, és egy negyvenes évei közepén járó nő lépett be, hideg és távolságtartó tekintettel, mint aki hozzászokott a nehéz döntések meghozatalához. Egy nagy, nehéz bőröndöt cipelt.
„Biztos vagy benne?” – kérdezte Mitchell. „Meg van kötözve, ahogy kell” – válaszolta.
Aztán a gyerek felől érdeklődött. „Az autóban a készülékével” – mondta. „Mondtam neki, hogy pár percre bent leszünk, hogy megnézzük a helyet.”
Rebecca kinyitotta a bőröndöt, és sok mindenről árulkodott, ami arra utalt, hogy nem csak látogatóba jöttek. „Már rég le kellett volna zárnunk ezt a fejezetet” – mondta határozottan –, „amióta elkezdett kérdezősködni a másik nő felől.”
Mark ereiben meghűlt a vér. A célzás egyértelmű volt: mindketten rettegtek attól, hogy kiderül az igazság, és bármit megtennének, hogy megakadályozzák.
Mark próbált könyörögni, alkudozni. – Kérem, megkapja, amit akar. Hagyjon békén. Eltűnök. Nem megyek a közelébe. Nem fogok hívni – vágott közbe Rebecca élesen. – Azt mondta a nyomozónak, hogy Tomra gyanakszik. El kellett volna temetnie a múltat.
Ebben a pillanatban mindannyian furcsa zajt hallottak kintről – több jármű is jött. Aztán sietős léptek zaja. Rebecca az ablakhoz rohant, arca elsápadt. – Valaki jön! Rendőrség! Több, mint egy járőrkocsi!
Mitchell idegesen szorongatta a valamit, amit elrejtett. – Honnan tudták? Az ablakon keresztül látta, ahogy a rendőrök szétszélednek, majd a gyerek zavartan kiszáll az autóból. Megdermedt a fülke és a rendőrautók között, a szerkezet kicsúszott a kezéből.
– Owen! – kiáltotta Rebecca. – Szálljon vissza az autóba!
De a gyerek állva maradt, csapdába esve a káoszban.
Ekkor megszólalt egy hangszóró, Patricia Chen nyomozó hangja tisztán és határozottan szólt. „Tom Mitchell, itt a rendőrség. A faházat körülvették. Vigyétek ki Mark Brennant és a gyereket. Aztán ti és Rebecca kifelé nyújtott kézzel.”
„Hogy… hogy lehettünk ilyen óvatosak!” – mormolta Rebecca riadtan.
„Brennan telefonja. Lehet, hogy követték őt, vagy az autóját” – mondta Mitchell tágra nyílt szemekkel. „És tudta, hogy észrevettem a gyanúját.”
Remény hullámzott át Mark Chenen. Komolyan vette a megérzését. Figyelt és cselekedett. Kint a gyerek remegő hangja hallatszott. „Anya, apa, mi történik? Félek.”
Rebecca megpróbált nyugodtnak tűnni, miközben kiabált: „Szálljatok vissza a kocsiba, és zárjátok be az ajtókat!”
De a helyzet kezdett kicsúszni az irányítás alól.
