„Még kijutunk ebből” – mondta Mitchell, próbálva visszanyerni a hidegvérét. „Tudunk tárgyalni. Brennan nálunk van.”
Mark keserűen felnevetett a fájdalmában. „Tárgyalni mindazok után, amiket tettél?” Rebecca előrelendült, és erősen belerúgott, hogy elhallgattassa, miközben azt kiabálta: „Ez mind a te hibád! Ha hagytad volna, hogy így legyen!”
„Ha a fiamat azokkal hagytam volna, akik elrabolták, nem” – mondta Mark eltört, de nyugodt hangon.
Mitchell telefonja megszólalt. A kijelzőre nézett; a hívó Chin volt.
„Felveszed” – mondta Rebecca aggódva. „Tudom, mit akarnak.”
Mitchell kihangosította a hívást.
„Tom, nem kell rosszul végződnie” – mondta Chin szigorú hangon. „Küldd Brennant. Aztán beszélünk.”
„Mindent a gyanúdra és egy megtört apa téveszméire alapozol” – válaszolta Mitchell.
„Vannak bizonyítékaink” – mondta Chin. Sara Brennan ékszerein a te ujjlenyomatod van, nem Morrisoné. És vannak felvételek, amelyek azt mutatják, hogy az évek során többször is bementél abba a széfbe.
És feljegyzések, amelyek bizonyítják, hol voltál július 15-én reggel, hat évvel ezelőtt.
Mitchell és Rebecca olyan pillantást váltottak, amit Mark abban a pillanatban megértett, amikor rájöttek, hogy a háló közeledik.
„Mit akarsz?” – kérdezte Mitchell. „Hozd ki Markot és a babát!” – mondta Chen. „Akkor te és Rebecca kigyűltök kifelé kinyújtott kézzel. Ennyi, Tom. Ne rontsatok a helyzeten!”
„El akarják venni a fiunkat!” – kiáltotta Mitchell.
„Ő nem a te fiad!” – mondta Chen határozottan. „Ő Ethan Brennan, és joga van tudni az igazságot.”
Rebecca remegő hangon a telefonhoz rohant. „Nem emlékszik a biológiai szüleire! Mi vagyunk az egyetlen családja! Tönkre akarod tenni az életét?” – válaszolta Chen. „Az élete azon a napon ment tönkre, amikor elvetted tőle az igazságot. Gondolj rá. Ne hagyd, hogy az utolsó dolog, amit belőled lát, a káosz és a rettegés legyen.”
Ahogy a vita fokozódott, hirtelen mozgás támadt kint, egy fényvillanás, rendőrök kiáltásai és zavarodottság. Mark közelebbről hallotta a gyerek hangját. „Anya, apa, félek. A rendőr szólt, hogy menjek át.” Minden egy szempillantás alatt felrobbant. Rebecca pánikba esett, Mitchell idegesen megmozdult, kint hangok hallatszottak, majd a rendőrök egy csattanással berontottak. A helyet fülsiketítő ordítás töltötte be, és a pillanatok káoszba fulladtak.
Mark nem látott mindent tisztán, miközben megbilincselték, de erős kezek húzták ki a hideg éjszakai levegőbe. Köhögött, könnyek patakzottak az arcán, de tudta a legfontosabbat: a rendőrség éppen időben érkezett.
Hallotta, hogy Chen nyomozó a közelben azt mondja: „Ethan biztonságban van. Elvittük a mentőautóhoz. Rémült, de jól van.”
A bilincs okozta fájdalom ellenére Mark a mentőautó felé rohant. Látott egy takaróba csavart, reszkető gyereket, akinek az arca könnyektől nedves volt. Amikor meglátta Markot közeledni, a gyerek összerezzent.
A gyerek odasúgta a mellette álló rendőrnőnek: „Ő az. Az a férfi, akit megkötöztek. Rossz ember.”
Mark pár lépésnyire megállt tőle, a szíve összetört. A fia már nem ismerte fel. A gyerek egész világa egy hosszú, hosszú hazugságra épült. A rendőrnő gyengéden szólt a gyerekhez: „Nem, drágám, nem rossz. Már régóta keres téged.”
A gyerek felemelte zavart tekintetét. „Engem keres? Miért?” Mark lassan letérdelt, összezsugorodott, hogy ne tűnjön ijesztőnek, és egyszerűen csak annyit mondott: „Mert szeretlek, és mert minden nap hiányoztál.”
A gyerek sokáig nézte, majd visszanézett arra, amerre a szüleit vezették. Minden omladozott a szeme előtt: a történet, amit megélt, a biztonság, amiben hitt, a név, amihez ragaszkodott.
„Azt mondták, hogy rossz vagy” – mondta a gyerek remegő hangon. „Tudom” – mondta Mark nyugodtan. „Sok olyan dolgot mondtak neked, ami nem igaz. És nehéz lesz megérteni, de ígérem, meg fogjuk érteni.”
Együtt, ha készen állsz.
Azon az éjszakán, a szirénázás és a rádióparancsok közepette, csak egy apa és gyermeke volt, akiket néhány láb választott el egymástól, hat év hazugság, és egy hosszú út kezdete az igazsághoz.
Chen később tájékoztatta Markot, hogy Mitchell és Rebecca őrizetben vannak, hogy a nyomozás kibővül, hogy számos tanúvallomást és bizonyítékot felülvizsgálnak, és hogy a legfontosabb most az, hogy Ethannal rendkívüli körültekintéssel bánjanak: kísérő látogatások, speciális pszichológiai támogatás és fokozatos lépések, hogy a megmentés ne váljon újabb traumává.
