De mi van, ha Mitchell őszinte, és valóban talált egy nyomot Ethannal kapcsolatban? Felhívhatja Chent, és megkérheti, hogy jöjjön át, de ez túlzásnak tűnne. Tom Mitchell egy tiszteletre méltó, tapasztalt biztonsági őr, mondta magában.
„Fel fogok állni” – gépelte vissza Mark. „Kész a kávé, ha szeretné.”
Néhány pillanattal később autó fényszórói világítottak meg az ablakán. Látta, hogy a parkfenntartó teherautó megáll a háza előtt. Mitchell egy vastag dossziéval és egy kis dobozzal a kezében kijött.
Mark kinyitotta az ajtót, mielőtt bekopogott volna. – Köszönöm, hogy eljött – mondta. – Kérem, fáradjon be.
Mitchell olyan könnyedséggel lépett be, mint aki hozzászokott ahhoz, hogy bárhová besétáljon. – Remélem, nem zavarlak – mondta. – Tudom, hogy késő van, de gondoltam, azonnal látni szeretné ezt.
– Kér egy kávét? – kérdezte Mark. – Nagyszerű – mondta Mitchell. – Hosszú nap volt.
Letette a papírjait a konyhaasztalra, körülnézett, és azt mondta: – Kellemes, hangulatos hely.
Mark állt, töltötte a kávét, és hallotta maga mögött a papírok zizegését. Mitchell magyarázkodni kezdett. – Összehasonlítottam Morrison feladatait a nyomkövetési nyilvántartással. Azon a napon, amikor a családod eltűnt, ő volt a beosztottja a felső körzeti nyomvonalnak, ami majdnem olyan, mint a Hajnalka.
Mark megfordult két csészével a kezében, és hivatalosnak tűnő dokumentumokat látott: munkabeosztásokat, feladatlapokat, jelenléti íveket. Meggyőzőnek tűntek.
– Ez komoly – mondta Mark, és Mitchell elé tette a csészét. – Hogyhogy ez nem merült fel az eredeti nyomozásban? – Adminisztratív hanyagság – mondta Mitchell, miközben kortyolt egyet. – Különböző osztályok, különböző iktatórendszerek – a dolgok elvesznek a repedésekben.
ztán előhúzott egy másik papírlapot. – És itt a lényeg: Morrison maga kérte ezt a megbízást – mondta –, és egy másik munkással váltott műszakot, hogy aznap ezen a bizonyos útvonalon dolgozhasson.
Mark előrehajolt, és olvasott, a forró csésze kávéval a kezében. Úgy tűnt, mintha Morrison terve lenne.
– Azonnal el kellene küldenünk ezt Chen nyomozónak – mondta Mark, és a telefonjáért nyúlt.
De a keze furcsán nehéznek érződött, és a mozdulatai lelassultak, mintha a levegő sűrűsödött volna. A szoba mintha kissé megdőlt volna a fejében. Mitchell nyugodt hangon folytatta a beszédet. – Tudja, Morrison mindig túl találékony volt. Csendes, visszahúzódó, és hirtelen eltűnt. Az élet általában nem ilyen rendezett.
Mark megpróbált az arcára koncentrálni, de a látása elhomályosult. A kávéscsésze kicsúszott zsibbadt ujjai közül, és a dokumentumokra ömlött.
– Micsoda? Mit tett a kávéba? – mormolta Mark nehezen. Mitchell hangja, egyszerre távoli és közeli, azt mondta: – Sajnálom, Mark, de meg kellett említened a gyanúdat a nyomozónak, ugye? Láttam, hogy jegyzetelt, hogy ellenőrizze a hátteremet. Nem engedhettem meg.
A szoba hevesen forgott. Mark megpróbált felállni, de a lábai feladták. Oldalra rogyott, és érezte, hogy Mitchell elkapja, mielőtt a padlóra zuhant volna.
– Egy rövid időre szédülni fogsz – mondta Mitchell halk, félelmetesen ellenállhatatlan hangon. – Egy utazás áll előttünk, és szükségem van rád, hogy nyugodt maradj. – Aztán, mint egy nyíl, átvágta tudata ködét. – Látod még a fiadat, Mark? Nem ezt akarod? – Ethan – a név áthatolt a sötétségen. A fia élt. Mitchell tudta, hol van. Mark megpróbált beszélni, sikítani, de a szája nem engedelmeskedett neki. Mielőtt teljesen magához tért, Mitchell arca volt az utolsó, ami megbánásra vagy talán szándékos kegyetlenségre emlékeztette.
Lassan visszatért az eszmélete, mintha valaki nehéz víz mélyéről emelkedne ki. Lüktetett a feje, kiszáradt a szája, és néhány pillanatig azt sem tudta, hol van. A felszín kemény és hideg volt alatta; nem az ágya. A kezei a háta mögé voltak kötve, és a lábai is meg voltak kötözve.
Mitchell emléke hirtelen felerősödött.
A konyhája, a kávé, az Ethannal való találkozás rémisztő ígérete.
Nehezen nyitotta ki a szemét. Halvány fény szűrődött be a koszos ablakokon. Egy régi, durva rönkfalú faházban volt, és a hely szaga nyomasztó volt.
„Á, ébren vagy!” – hallatszott Mitchell hangja az ajtó közeléből.
Az őr egy faszéken ült, még mindig az egyenruhájában, olyan nyugodtan, mintha egy normál szünetet tartott volna. „Megbizonyosodtam róla, hogy amit beletettél, annak a hatása fokozatosan elmúlik. Órákig fáradtnak fogod érezni magad.”
„Hol vagyunk?” – kérdezte Mark rekedten. „Egy régi faház, letérve az ösvényekről és elszigetelten” – mondta Mitchell. „Évekkel ezelőtt gondoltam rá, hogy eladom, de hasznossá vált.”
Közelebb lépett, és hideg hatékonysággal ellenőrizte a biztonsági öveket. „Nem engedhetlek szabadon.”
„Te” – mondta Mark, hangja megkeményedett a sebektől. „Te tetted azt, ami Sarah-val történt.”
Mitchell összeszorította az állkapcsát. „Nem ez volt a terv. Nem így kellett volna alakulnia.”
Aztán a feleségéről kezdett beszélni, arról, hogy gyereket szeretne, a vihar napjáról, a távoli menedékről, arról, hogyan jött be Sarah ijedten, kérve, hogy várhasson, a játszó gyerekről, és arról, hogyan fordult katasztrófába a bizalom. Aztán a feleségéről, Rebeccáról kezdett beszélni, arról, hogyan próbáltak öt éven át teherbe esni, hogyan vallottak kudarcot ismételten, és hogyan romlott le a mentális állapota ijesztő mértékben.
„Ezért vettem el tőlünk a gyerekemet” – mondta Mark, miközben küzdött, hogy kiszabaduljon a kötelékéből.
Mitchell idegesen megrázta a fejét, mintha bárki más előtt igazolná magát. „Nem ezt terveztem. Nem így. Azon a reggelen a menedékhelyeket ellenőriztem, ahogy mondtam. Az időjárás hirtelen megváltozott – hirtelen vihar. Avalanche Creekben voltam, amikor a feleséged megérkezett, Ethannal berohanva. Félt. Azt mondta, villámlik a közelben. Megkérdezte, hogy várhatnak-e velem.”
– Folytatta, hangja elhalványult az emlékezetében: – Ethan egy kedves gyerek volt, kíváncsi szemekkel és ártatlan hangon, aki „Őrzőnek” nevezett. A rádiómmal játszott, gombokat nyomogatott. Sarah nevetett. Azt mondta, hogy imád mindent, aminek gombjai vannak.
– Beteg vagy – morogta Mark.
