„Tudom.”
Tehát kreatívnak kellett lennem – nagyon kreatívnak –, hogy olyan megoldásokat találjak, amelyek túllépték a konvenciók határait.
Volt valami a hangjában, amitől kellemetlenül éreztem magam. „Hogy érted ezt?”
Megállt, és egyenesen a szemembe nézett. „Delilah-nak adlak.”
Rámeredtem, meggyőződve arról, hogy félreértettem. „Bocsánat. Mi?”
„Delilah-t, a parasztasszonyt, adom neked társnak. Sőt, feleségül.”
Ezeknek a szavaknak semmi értelmük nem volt. „Atyám, nem javasolhatja…”
– Nem javaslatokat teszek. Csak megmondom, mi fog történni. – A hangja kemény volt, ugyanaz, mint amit a bíróságon használt, amikor ítéleteket hozott. – Egyetlen fehér nő sem fog hozzád menni feleségül. Ez tény. De a Callahan-vonalnak folytatódnia kell. Az ültetvénynek örökösökre van szüksége, még akkor is, ha ezek az örökösök nem konvencionálisak.
Csak akkor döbbentem rá, milyen szörnyű volt a javaslata. „Azt akarod, hogy… egy rabszolgával legyek? Atyám, még ha tudnám is, ami az orvosok szerint lehetetlen, az öröklés törvénye nem így működik. Egy rabszolgától született gyermek nem lenne örökös. Az tulajdon lenne.”
Hacsak nem engedem szabadon őket. Hacsak nem fogadom örökbe őket törvényesen. Hacsak nem fogalmazom meg a végrendeletemet a legnagyobb gondossággal, amire bíróként és ügyvédként egyedülállóan képes vagyok.
Ez őrület.
– Ez elengedhetetlen. – Újra leült, és előrehajolt. – Thomas, figyelj rám. Mindent minden oldalról megvizsgáltam. Nem lehet gyereked. Az orvosok egyhangúlag egyetértettek ebben. De neked lehet. Delilah erős, egészséges és intelligens. Gondoskodom róla, hogy vemhes legyen egy másik ültetvényről származó megfelelő bikától. Egy fajtatiszta bikától, bizonyítottan termékeny és jóképű. A gyermekei, akiket szül, jogilag az enyémek lesznek, köszönhetően az általam kiállított papíroknak. Amikor meghalok, rád hagyom őket azokkal a papírokkal együtt, amelyek szerint ők lesznek az örökbefogadott örököseid. Mindent ők örökölnek.
Arról beszélsz, hogy az embereket úgy neveld, mint a marhákat.
Arról beszélek, hogyan biztosítsuk ennek a családnak és ennek az ültetvénynek a jövőjét. Ez egy szokatlan megoldás? Igen. Jogilag bonyolult? Természetesen. De lehetséges, és megoldja a problémánkat.
– Nem az én problémám. – Felálltam, a kezem a szokásosnál is jobban remegett. – Atyám, szörnyű, amit leírsz. Egy nő testét akarod felhasználni a beleegyezése nélkül, hogy gyerekeket nemzz, akiket aztán jogi úton manipulálva örökösökké teszel. Úgy bánsz az emberekkel, mint a marhákkal, mint az állatokkal.
– A törvény szemében ők állatok. – A hangja elérte az én szintet. – Thomas, azt hiszem, olvastad azokat a könyveket a rabszolgaság eltörléséről. Igen, ismerem őket. Nem vagyok vak. Teletömted a fejed szentimentális sületlenségekkel a rabszolgák emberi mivoltáról, de a jogi valóság az, hogy én tulajdon vagyok. Delilah ugyanúgy hozzám tartozik, mint ez a ház vagy ez a szék. És úgy döntök, hogy úgy használom fel, hogy az megoldjon egy problémát.
És mit gondol erről Delilah?
Azt teszi, amit mondanak neki. Az ő tulajdona, Thomas. Az ő véleménye nem számít.
Valami eltört bennem. Egész életemben alávetettem magam apám hatalmának, elfogadtam a döntéseit, és próbáltam kompenzálni azt, hogy csalódást okozó fiú voltam, de ez túl sok volt.
“Nem.”
A szó nyugodtan, de határozottan hangzott. Apám pislogott. – Mit mondtál?
„Azt mondtam, hogy nem. Nem veszek részt ebben. Ha ezt a szégyenletes tenyésztési programot végre akarjátok hajtani, akkor az én részvételem és együttműködésem nélkül kell megtennetek.”
„Hálátlan!” – állt fel, arca vörös volt a dühtől. „Tudod, mennyi áldozatot hoztam érted? A kihagyott lehetőségeket, mert a fogyatékkal élő fiam számára kellett megoldást találnom. Egy olyan örökös szégyenét, aki semmilyen feladatot nem képes betölteni.”
„Nem kértem, hogy így szülessek, és nem kértem, hogy olyan fiam legyen, aki eltörli a vérvonalat.” Elhajította a poharát, ami a kandallón szilánkokra tört. „Megpróbálok megoldást találni, te pedig visszadobod az arcomba egy félresikerült erkölcsi felsőbbrendűséggel, amit az abolicionista propagandából örököltél.”
„Nem propaganda azt mondani, hogy az embereket nem szabad állatok módjára nevelni. Atyám, ha nem látsz semmi rosszat abban, amit javasolsz…”
