A Harlow gyerekeket 1892-ben találták meg: ami ezután következett, az az egész országot megrázta.
Thomas Brennan seriff már sokszor nézett szembe a halállal, de soha nem tapasztalt ilyen súlyos dolgot – egy halálesetet a Harlow birtokon 1892. július 14-én. Morris seriffhelyettes távirata rövid, szinte burkolt volt: „Gyertek gyorsan. Gyermekek, nektek is ugyanezt kell látnotok.” Brennant vitték át a pennsylvaniai erdőn, szíve hevesen vert a mellkasában, a téli hideg elnyelte a kabátját, tudatában annak, hogy amit megerősített, gyökeresen megváltoztatta az élete menetét. Még mindig nem tudtam, mennyire tévedett.
A Harlow-birtok Milbrook szívében rejtőzik. Ez az éteri termőföld mindig is hátborzongatóan csendes volt, még nyáron is, amikor a földek pezsegtek az élettől és a kiskertektől. Most, a tél közepén, a sivárság dagerrotípiájának tűnt. A kétszintes gyarmati ház úgy mered ki a hóból, mint egy ősz fog. Elengedte Morrist, hagyta, hogy a fény leessen a lépcsőn, majd le, és miközben Brennan felült a lovára, Morris halkan a pajta felé intett. Ennek kellett volna lennie az első figyelmeztető jelnek.
A pajta ajtaja tárva-nyitva állt, és bent hét gyerek állt, tökéletes sorban, négytől tizenhat éves korig. Piszkosak voltak. Olyan ruhákba öltözve, amelyek valaha hálóingek voltak, most rongyoknak tűntek, amelyekbe Brennan nem fért bele. Hajuk kusza fürtökben állt, és a dermesztő hidegben mezítláb voltak. De Brennant nem lepte meg az állapotuk. A tekintetük volt az, amitől elállt a lélegzete. Mind a tizennégy szempár ugyanolyan hasonlósággal meredt rá: semmi félelem, semmi megkönnyebbülés, semmi bámulás, hanem valami egészen más. Valami, amitől felálltak a szőrszálak a tarkóján. Nem úgy néztek rá, mint egy gyerek egy vörösre. Úgy néztek rá, mintha egy példányt vizsgálna.
