De nem ez volt a lényeg, Brennan. Hanem a részletekkel kapcsolatos részletes információk, a hollétük iránti láthatatlan szeretet, az első virágok, amiket Mrs. Harlow gondosan elhelyezett kezében talált. Megkedvelte ezeket a testeket, és úgy döntött, groteszk jelmezekbe bábuként kezeli őket.
– Mi gondoskodunk anyáról és apáról – mondta utána a legidősebb lánya. – Még csak gyerekek, ugye? Mi magunk is nagyon gyerekek vagyunk. Megtanultuk ezt. Sokáig néztük, mire megértettük.
Brennan lassan hátrált. Hét gyerek követte, mögöttük a szürke téli fény, és Brennannak még az árnyékuk sem tűnt fel teljesen a testük nyomában. „Meddig?” – a kérdés rekedten és visszafogottan hangzott. A gyerekek egymás felé sétáltak, és egy szikra gyulladt ki közöttük, egy néma kommunikáció, túl gyors és túl bonyolult, felmerült a lehetőség, hogy a gyerekek képesek lehetnek telepatikusan kommunikálni.
Az, aki először kiemelkedett, jellegzetesen ezt mondta: „A kezdetektől fogva, attól a pillanattól kezdve, hogy megérkeztünk. Anya és apa voltak az elsők, akik türelmet gyakoroltak velünk. Nagyon türelmes tanárok voltak. Még mindig tanítanak minket. Tanulnak tanulni?” Amikor a fiú mérsékelt kíváncsisággal, talán izgatottan is megkérdezte, Brennan érezte, hogy borzongás fut végig a szőnyegén.
Az ajtóhoz sétált, és intett Morrisnak, hogy tegyen ugyanígy. Ott kellett hagyniuk ezeket a gyerekeket, amivel a Harlow-ék haláluk előtti legnagyobb bajjal fenyegette meg az orvosokat és a doktort. De a tetteik, amelyek Morris tolószékére irányultak – ahol a legcsekélyebb mértékben is sajnálták, hogy soha nem pislogtak tisztán, mint a normális emberek –, nem befolyásolták a következményeket, mert mindent más perspektívából láttak. A Harlow-ék semmit sem tettek ezekkel a gyerekekkel. Ők ketten voltak, Harlow, és ennyi volt, megtörtént.
A nemzet mélyen megdöbbent, ami önmagában nem probléma, de nem azokért az okokért, amiket Brennan elképzel, miközben hét bátor, de teljesen abnormális gyermeket présel be egy autóba a Milbrookba tartó útra. Az igazi borzalom nem az volt, ami a Harlow-birtokon történt. Az igazi borzalom csak most kezdődött.
A Harlow család 1889 őszén érkezett Milbrookba, és azonnal valami baj történt, valami, amin még a szerelem sem tudott változtatni – végül minden összeomlott. Edgar és Margaret Harlow elolvasták a „Witmore” című, tíz témát felölelő ismeretterjesztő könyvet, hogy többet megtudjanak a riasztókról. Kis pennsylvaniai falvakban az volt a szabály, hogy ha valami túl szépnek tűnt ahhoz, hogy igaz legyen, potenciális fenyegetés történt – hogy a föld elátkozott, egy kút mérgezett, vagy valami más baj van –, a Witmore család 25 perccel korábban, az éjszaka közepén eltűnt, bútorokat, állatállományt és megetetlen ételt hagyva maguk után, de a birtok a mai napig érintetlen maradt. De a Harlow családot látszólag nem zavarta a babona. Sodródtak az árral: Edgar a farm használatáról beszélt, Margaret pedig egy széttöredezett, de aktív nőcsoportot hozott a faluba. Normális, segítőkész embereknek tűntek, akik hitték, hogy a Witmore családot sújtó furcsa események nem fogják ezt az új családot érinteni.
Edgar Harlow egy gazdag ember volt, aki régóta tanár volt Philadelphiában, de még soha nem járt a városban. Úgy beszélt róla, mint egy ékszerész, aki drágaköveket szed ki. Az is szokása volt, hogy mielőtt válaszolt volna a kérdéseikre, alaposan megbámulta az embereket, feltehetően azért, hogy egy idegen nyelven elmagyarázza a szavaikat, amit csak ő értett. Margaret egy nagyon szép nő volt, finom vonásokkal és világos szőke hajjal, olyan frizurával, ami praktikus volt a kempingezéshez. Gyakran mosolygott, de ritkán nevetett. A nők, akik barátságot kötöttek vele, beszéltek a sajátosságairól, feltételezve, hogy Margaret egy barátságos szomszéd szerepét játssza, ami valószínűtlen volt. De ezek visszafogott sajátosságok voltak, amelyek minden nőre jellemzőek voltak, és Milbrook szívesen látta otthonában a Harlow-ékat.
Senki sem várt gyerekeket. Az első hat hónapban a Harlow család egyedül élt a birtokán, példaértékű polgárokként viselkedve. Edgar részt vett a falugyűléseken, és kifejezte véleményét az ügyben. Margaret csatlakozott a nőegyletekhez, és hímezni kezdett, bár sok nő arról számolt be, hogy hímzései furcsa szimbólumokat ábrázoltak: könnyen hozzáférhetőnek tűnő geometrikus motívumokat, amelyek kívülről nézve sajátos szerkezettel rendelkeztek.
