A Harlow család jó tanárok voltak, a legjobbak ezen a területen. Majdnem két évig bírták, mielőtt a dolgok eszkalálódni kezdtek, mielőtt szem elől tévesztették a programjainkat. A nukleáris családok csak néhány hónapig bírták. A gyász mély köteléket teremt a tekintetek között, de végül a valóság szembesül vele. Végül maguk döntenek arról, hogy a gyerekeik nem vetnek igazi árnyékot, nem álmodnak, nem véreznek, amikor megvágják magukat, nem öregszenek, nem nőnek fel, nem változnak, mint az igazi gyerekek. És ha mégis, ha kérdések merülnek fel, meg kell állítaniuk őket. Mellékhatások és még több mellékhatás.
Robert, Richard és Roland egyszerre beszélnek, hangjuk úgy hangzik, mint egy műanyag húr, ami visszhangzik a fogfájástól. „Anya három hónapja kezdett kérdezősködni. Figyelt minket, miközben aludtunk, vagy úgy tett, mintha aludnánk, mert megtanultuk, hogy a gyerekek álmokat idéznek elő.”
Így válaszolt az apjának, aki hallgatta: „Szörnyű emberek voltak. Arról beszéltek, hogy kidobnak minket, hogy értesítik a hatóságokat, hogy engedély nélkül betörnek a házukba. De ez nem a szabályok betartatásáról szól. A neveltetésünk még nem ért véget. Megértettük velük, hogy mozdulatlanul kell állniuk. Utána mozogniuk kell, kérdéseket kell feltenniük és félbe kell szakítaniuk minket. Őket tettük meg az első tanítóinkká; kezdettől fogva annak kellett volna lenniük. Folytattuk a tudásátadást, és a testüktől tanultuk meg, hogyan bomlik le, mi a különbség a mozgás és a mozdulatlanság, az élet és a halál között. Tanulságos élmény volt.”
Harlow sötét múltjának gondolata, annak a gondolata, hogy mi vezetett Edgar és Margaret halálához a forgatáson a karosszékekben, bűntudattal töltötte el Brennant. Nem voltak gyerekek a szó jogi értelmében. Egy ígéret voltak, amely gyermek alakját öltötte. Valami, ami elég jól utánozta a gyerekeket ahhoz, hogy félrevezesse a kétségbeesett és gyászoló szülőket, de nem elég jól ahhoz, hogy ellenálljon a körülöttük lévő világ állandó vizsgálatának.
A sötét szobában érzett feszültség azonnal tapinthatóvá vált, ahogy a „lányokat” – azokat a mozdulatlan viaszbabákat – a bejárathoz vezették. Brennan érezte, hogy a szíve a torkában kalapál.
„…ahol mindenki fel fog használni téged” – suttogta, befejezve a mondatát. „Nem rejtőzhetsz többé a bánat árnyékában.”
Rachel, a lény, amely a halott lány alakját öltötte, elmagyarázta. De a mosoly nem érte el a szemét; az utcai lámpák fényében a szemei két halott, fekete üvegszilánknak tűntek.
– Ó, Brennan felügyelő úr, félreértettük, megértettük – mondta a hang. – Nem akarjuk ismételni magunkat. Egy film a Harlow-ház korszakából. De a város… a város hihetetlen. Annyi elfojtott fájdalom, annyi más ember csak elveszett lélek. Miért lennénk egy család, ha az egész közösség valami másra használ minket?
