Ebben az esetben a hét gyermek bőre bizsergeni kezdett. Mitchell lelkész elejtette a keresztet, miután látta, hogy a „gyerekek” természetellenes testhelyzetben fekszenek. Thomas Perry gondosan megvizsgálta a jegyzetfüzetét, egy részletes dokumentumot, amely egy gyermek szemszögéből rendkívül pontos volt.
Brennan azonban nem hagyja magát megbénítani. Óvintézkedései kiterjednek a Harlow házában talált csomókra is. Emlékezett egy furcsa, penészes anyagra a pince mélyén, ami a falakon nőtt. Nem a hagyományos értelemben vett parazita volt, hanem egyfajta pszichoszomatikus gomba, amely veszélyes székletet szívott fel a környezetéből.
„Parancsoljuk!” – kiáltotta Mitchell remegve.
„Nem vagyunk démonok, Tisztelt Úr” – a lények lényei. „Csak az űrt kell betöltenünk. Mi vagyunk a válasz imádra.”
Brennan egy gyakorlatias megoldást kínál a meglévő helyzet alapján. Ezek a folyamatosan fejlődő eszközök a bizalom révén érhetők el. Minél nagyobb hatással van egy személyre egyénileg, annál jobban profitál belőle és annál jobban használható.
„Thomas, hagyd abba az írást!” – mondta a szerzőnek. „Mitchell, ne kínálj csirkét! Ne befolyásold a gondolataikat!”
A felügyelő előrántotta a fegyverét, de nem célozta vele a lényt. Lövést adott le egy nagy falitükörre. A hang megszakította a lény hipnotikus ritmusát. Brennan elmélete szerint, ha a tükör működőképes és alkalmazható, az utánzás megszakad.
„Nézzétek őket!” – kiáltotta Brennan. „Nem babák! Csak penész és sár!”
Amikor a falu ablakánál összegyűlt falusiak rájöttek, hogy nem gyerekek, hanem szörnyetegek, akik alakot öltenek, deformálódnak és megsérülnek, sárga hajuk ősz szövetből áll, selymes bőrük pedig repedezett alapon. Ezek a „gyerekek” egyetlen egésszé olvadtak össze, és a versszak közepén a saját előnyükre váltottak.
A csatát nem golyók, hanem a tudás halandósága döntötte el. Amikor a gyász ködét rettenetes félelem szakította fel, céltalan paraziták. A tömeg lassan szétoszlott, egyenesen a fekete földre, egy olajos tócsára, amely részben a késői rothadás szagától emelkedett.
Mitchell tiszteletes a tömegben. Perry tágra nyílt szemekkel tépett lapokat a jegyzetfüzetéből. Brennan az ablakhoz rohant. A kint elterülő város csendes volt, de a felügyelő tudta, hogy a fájdalom nem múlt el, csak az elkövetők vonultak vissza a sötétségbe, várva a következő kétségbeesett szülő visszavonulását. Az életed, egy e-mail a Harlow House-tól, amelyet mindenhol látsz, a mindenféle étrend.
