Jött hozzá a bőr, a szakáll, a hegek és a mellényére varrt foltok – mindegyik a hűség, a veszteség vagy a túlélés jelvénye volt. A legtöbbek számára ő az a fajta férfi volt, akitől az anyák óvták a gyerekeiket. Az a fajta férfi, akit az emberek elkerülni akartak.
Szóval, amikor a kislány megragadta a kabátját a kisbolt közepén, az váratlanul érte.
Lassan lenézett.
Aprócska volt. Talán hat-hét éves. Nagy barna szemek. Piros ruha. Ujjai úgy kapaszkodtak a kopott bőrbe, mintha az lenne a világ legbiztonságosabb dolga.
– Drágám – mondta Marcus gyengéden, leguggolva a lány szintjére –, vesztettél?
Mielőtt válaszolhatott volna, egy éles hang hasított a levegőbe.
„Emma! Gyere ide azonnal!”
A lány összerezzent.
Marcus a hang felé pillantott. Egy nő állt a pénztárgép közelében, arca feszült volt a dühtől – vagy a félelemtől. Nehéz volt megmondani. Mellette egy férfi állt, magas, merev, hideg, figyelő tekintettel.
A közelben állók már elkezdték bámulni. Marcus érezte. A suttogásokat. Az ítéletet.
Ijesztő motoros.
Figyelmen kívül hagyta őket.
A lány ismét felnézett rá, majd – titokzatos gyorsasággal – valamit a kezébe csúsztatott. Egy kis rózsaszín jegyzetfüzetet.
Aztán elengedte.
– Bocsánat – mondta gyorsan az anya, és megragadta a lány karját. – Zavarja az embereket.
Marcus figyelte, ahogy sietősen kifelé mennek.
Valami nem stimmelt.
Kinyitotta a jegyzetfüzetet.
Belül, egyenetlen kézírással, a következő szavak álltak:
Bánt minket. Segítség. Nem anyuci. Anya pasija.
Marcus érezte, hogy összeszorul a mellkasa.
Egy pillanatra elhalt a bolt zaja. Bekúszott a múlt – az emlékek, amelyeket mélyen eltemett. Egy ház, tele kiabálással. Egy nő, aki nem tudta megvédeni magát. Egy fiú, aki túl kicsi volt ahhoz, hogy megállítsa.
Ezúttal nem.
Marcus elővette a telefonját.
– Erősítésre van szükség – mondta, amikor a hívás létrejött. – Most azonnal.
Tizenöt perccel később négy motorkerékpár állt alapjáraton egy csendes külvárosi utca előtt.
Marcus a testvéreivel állt – férfiakkal, akik ugyanolyan ijesztőnek tűntek, mint ő, de akik sokkal rosszabb dolgokban is kitartottak egymás mellett, mint az ítélkező tekintetek.
„Biztos ebben?” – kérdezte az egyikük.
Marcus átnyújtotta neki a jegyzetfüzetet.
Ennyi elég volt.
Közeledtek a házhoz.
Először csend volt.
Majd-
Egy sikoly.
Úgy hasított a levegőbe, mint egy penge.
