Azok mellett, akiknek szükségük van rám.
A titkos szobában Khaled dühösen állt.
Ha még egyszer hozzáérsz, nem várok.
Aznap este Layla levelet írt Aminának.
Khaled elolvasta, és érezte, hogy valami eltörik benne.
Holnap mindennek vége.
Harmadik rész: A maszk lehullik
Reggel Khaled visszatért a palotába.
Ezúttal nem mindennapi módon lépett be. Nem egy utazásról visszatérő férfi volt, nem egy menyasszonyára vágyó vőlegény, és nem is egy háztulajdonos, aki nyugodt lélekkel lépett be a palotájába. Nehéz nyugalommal a szemében lépett be, egy olyan ember nyugalmával, aki látta az egész igazságot, és már nem kell senkit kérdeznie.
A páncélautó megállt a főkapu előtt, és Khaled sötét öltönyében kiszállt, arca kifejezéstelen volt. Mögötte Rami csendben sétált, emberei pedig csendben szétszóródtak a palota körül, zaj vagy látható fenyegetés nélkül.
Bent Nasreen hallotta az autót.
Megdermedt.
Egy csésze kávét tartott a kezében, de a keze annyira remegett, hogy majdnem leesett. Odaszaladt az ablakhoz, és amint meglátta Khaledet kiszállni az autóból, elsápadt.
Visszajött? Most?
Nem értette, hogyan térhetett vissza ilyen gyorsan. Nem tudta, hogy megváltoztak-e az utazási tervei, hogy korán meghiúsult-e az üzlet, vagy van-e valami, amit nem tud.
De gyorsan összeszedte magát.
Letörölte az arcáról a félelmet, megsimogatta a haját, és erőltette azt a lágy mosolyt, amivel oly sokáig mindenkit megtévesztett. Kecses léptekkel lement a lépcsőn, mintha mi sem történt volna, mintha nem emelte volna fel a kezét Khaled anyjára, nem fenyegette volna meg Laylát, és nem szőtt volna összeesküvést Tariqkal.
Odalépett hozzá, és kitárta a karját.
Khaled, hiányoztál.
Khaled nyugodtan nézett rá.
Most már tudta, hogy ez a mosoly nem más, mint egy maszk. És tudta, hogy a halk hang, amit hallott, ugyanaz a hang volt, amelyik néhány órával korábban azt mondta, hogy az anyja teher, és hogy Layla hallgasson.
Hagyta, hogy közeledjen, de nem ölelte át, ahogy várta.
Hidegen mondta: „Kezdjünk el vacsorázni ma este.”
Nasreen egy pillanatra megdöbbent.
Vacsora? Ma?
Igen. Mindenkit az asztalhoz akarok.
Kit értesz mindenki alatt?
Egyenesen ránézett.
Téged, Tariqot, az anyámat, Ramit és Laylát.
Az arca megváltozott Layla nevének említésére, de gyorsan elrejtette.
Layla? A szobalány?
Khaled éles, nyugodt hangon mondta: „Layla a neve. És ma este velünk fog ülni.”
Nasreen megértette, hogy valami nem stimmel, de még nem fogta fel a mértékét.
Közben Tariq megpróbált elmenekülni a hátsó ajtón. Nem kellett magyarázat. Khaled hirtelen visszatérése elég volt ahhoz, hogy úgy érezze, az egész terv romokban hever.
Felkapta a telefonját, zsebre vágott néhány papírt, és a kert felé sietett.
De ott találta Ramit, aki várta.
Rami állt előtte egy rövid mosollyal.
Hová megy, Tariq úr?
Tariq nyelt egyet.
Sürgős dolgom van.
A vacsora még sürgősebb.
Azt hiszem, ma este bocsánatot kell kérnem.
Rami közelebb lépett.
Khaled ma este nem szereti a bocsánatkérést.
Tariq hátrapillantott, majd az ajtó közelében álló férfiakra. Senki sem nyúlt hozzá, de az üzenet egyértelmű volt.
Nem megy ki.
Este mindenki összegyűlt az ebédlőben.
Az asztal olyan pazar volt, mint mindig. Elrendezve tányérok, gyertyák, poharak, virágok – minden illett egy finom vacsorához. De a levegő nehéz volt, a pillantások feszültek, és a csend hangosabban beszélt minden szónál.
Nasreen Khalid közelében ült, és próbált nyugodtnak tűnni.
Tariq a másik végén ült, sápadtan.
Amina csendben ült a székében, mintha erre a pillanatra várt volna.
Layla Amina mögött állt, mint mindig, készen arra, hogy kiszolgálja.
Khalid ránézett, és azt mondta: „Üljön le, Layla.”
Layla zavarban volt. „Uram, azért vagyok itt, hogy Amina asszonyt szolgáljam.”
Ma este nem szolga vagy. Vendég vagy.
Nasreen megpróbált nevetni. „Khalid, ne túlozz. Csak a házban dolgozik.” Khaled olyan pillantást vetett rá, ami elhallgattatta.
Néha a ház szolgái tiszteletreméltóbbak, mint a tulajdonosok.
Sűrű csend lett.
Layla félénken ült, tekintete túl félt attól, hogy bárki szemébe nézzen.
Elkezdődött a vacsora, de senki sem evett. Nasreen Khaledet figyelte. Tariq az ajtót figyelte. Layla aggódott. Amina hallgatott. Rami pedig őrködött, mint az igazság őre, mielőtt az leomlik.
Néhány perc múlva Khaled letette a kanalát, megtörölte a kezét egy szalvétával, és felállt.
Felemelte a poharát, és azt mondta: “Az igazságra akarok inni.”
Nasreen aggódva nézett rá.
Khaled megnyomott egy kis gombot.
Hirtelen felvillant a falon lévő nagy képernyő.
Megjelent az első felvétel.
Nasreen becsukta az ajtót, miután elbúcsúzott Khaledtől.
Mosolya elhalványult.
Hangja tisztán szólt a telefonba: “Elment. Gyere most.”
Aztán megjelent Tariq, belépve a palotába.
Aztán megjelent Nasreen, és felé futott.
Az ölelés. A csók.
Csend telepedett a teremre.
Nasreen megdermedt.
Megpróbált beszélni. „Khaled, ez nem az, amire gondolsz.”
A férfi nem fordult meg, hogy ránézzen.
Megjelent egy másik felvétel.
Amina szobája.
Nasreen kopogás nélkül belép.
Megparancsolja Laylának, hogy távozzon.
Odalép Aminához.
Sértegeti.
Tehernek nevezi.
A gyógyszeres tálcát a földre dobja.
Aztán pofon vágja.
Amina keze remegett, miközben a képernyőn nézte magát. Nem sírt, de egy pillanatra lehunyta a szemét, mintha visszatért volna a fájdalom.
Khaled mozdulatlanul állt.
Halkan azt mondta: „Ő az anyám.”
Nem volt hosszú mondat, de elég volt ahhoz, hogy az egész termet megrázza.
Nasreen megpróbálta megvédeni magát. – Csak dühös voltam. Ő provokált. Nem akartam… – szakította félbe Khaled. – Nem akartad? És nem akartad, amikor azt kívántad, bárcsak eltűnnél ebből a házból? – Elhallgatott.
Újra megnyomta a gombot.
Layla felvétele szólt, amint Nasreen távozása után belép.
Letérdelt a földre.
Egyenként szedte össze a tablettákat.
Letörölte Amina könnyeit.
Azt mondta: – Ti vagytok a családom, és nem hagyom el a családomat.
Layla lehajtotta a fejét, könnyek szöktek a szemébe.
Nem akarta, hogy bárki is lássa ezt a pillanatot. Nem dicséretért tette. Nem státuszért tette. Azért tette, mert nem hagyhatott el egy gyenge, megtört nőt.
Khaled egy pillanatig ránézett, majd vissza Nasreenre.
Ez a különbség közted és közte. Kerestél…
