A világ legveszélyesebb maffiafőnöke bejelentette, hogy hetvenkét órán belül megnősül… Aztán megparancsolta embereinek, hogy raboljanak el öt lányt, akik nem ismerték egymást, és hidegen azt mondta: „A feleségem is köztük van… Ami a többieket illeti, ők nem hagyják el élve a palotát, ha a titok kiszivárog.”
Pánik tört ki öt különböző városban ugyanazon az éjszakán.
Egy egyetemista éppen hazafelé tartott a vizsgájáról.
Egy orvosnő harminc óra munka után befejezte a műszakját.
Egy festő, aki egyedül él.
Egy csődbe ment üzletember lánya.
És egy egyszerű lány, aki egy kis könyvtárban dolgozik, a neve Lian.
Semmi közös nem volt bennük…
Azonban egyszerre mindegyikük előtt fekete autók álltak meg.
Perceken belül a lányok egy hatalmas, erdőkkel és szögesdróttal körülvett palotában ébredtek. Mindegyikük előtt egy táska hevert, benne egy fényűző fehér ruhával és egy elegáns kézírással írt rövid üzenettel:
„Készülj… csak egy lesz Adham Verano, a földkerekség legveszélyesebb emberének a felesége.”
Lian nem tudta, ki az a Adham Verano.
De amikor meghallotta a nevét, az egyik lány arca elsápadt, és remegve suttogta:
„Lehetetlen… Azt mondják, soha nem vesztett háborút… és az árulást sem bocsátotta meg… és aki belép a palotájába, soha nem hagyja el.”
Ugyanebben a pillanatban a folyosó ajtaja lassan kinyílt…
A férfi, akitől egész kormányok rettegtek, belépett. Az ajtó nagyon lassan 
nyílt ki , mintha maguk az ajtók remegtek volna megérkezésekor. **Adham Verano** határozott, határozott léptekkel lépett be, félelmetes jelenlét és vihar előtti csend ölelésében. Magas volt, éles, formás vonásokkal és olyan szemekkel, amelyek furcsa hidegséggel csillogtak, amelyek képesek voltak megfagyasztani az erekben a vért. Belépéskor nem szólalt meg azonnal, hanem fürkésző tekintete végigsöpört az öt lányon, akik a nyitott bőröndök előtt álltak, mintha éles, bűnöző elméjével méregetné mindegyiket.
Az **egyetemi hallgató** megtörte a csendet, és remegő kezei ellenére előrelépett, próbálva összeszedni némi bátorságot:
*„Ez emberrablás és a szabadság megsértése! Börtönbe akartok zárni minket? Nem vagyunk gyalogok a beteg játékotokban, azonnal engedjetek szabadon minket!”
Adham megállt a helyében, és halálosan hidegen elmosolyodott, egy mosoly, amely soha nem érte el a szemét. Mély, magabiztos hangon, ami megremegtette a termet, olyan nyugalommal válaszolt, ami félelmetesebb volt, mint egy kiáltás:
„A szabadság becses kincs, kedvesem, és azért vagy itt, mert én így döntöttem. Ami a kérdésedre vonatkozik… igen, nem játszom. A leendő feleségem ebben a szobában van, és aki a szerződést választja, az örökre az enyémhez köti a sorsát. A többiek… tiszteletreméltó vendégek maradnak az esküvő végéig, utána pedig visszatérnek oda, ahonnan jöttek… egy feltétellel: hogy mindent, amit itt láttak és hallottak, elfelejtsenek.”
Layan a lányok felé fordult, szíve hevesen vert; jól tudta, hogy a férfi szavai nem múló fenyegetést jelentenek, hanem halálos ítéletet jelentenek, ami lebegett felette. De e rettegés közepette tekintete egyetlen másodpercre találkozott Adham éles tekintetével, és furcsa gombócot érzett a torkában; egy tekintet, ami nem pusztán egy maffia hidegsége volt, hanem egy nehéz rejtélyt hordozott a sötét múltjával kapcsolatban… egy múlttal, ami őt különösen az egyikükhöz kötötte, és talán ő volt az, akit kezdettől fogva szánt neki.
Az egyik testes embere előlépett, drága zsebórával a kezében, és tiszteletteljesen suttogta:
„Uram, elkezdődött a visszaszámlálás… hetvenkét óra, és minden elkezdődik.”
Adham megfordult, és ugyanolyan gyorsan elhagyta a termet, ahogy jött, a lányokat pedig rémisztő kérdések poklában hagyta: Miért pont őket választotta? És melyikükből lesz „Madame Verano”?
A nehéz ajtó tompa hanggal csukódott be Adham mögött, ami csak fokozta a komorságot. Egy csődbe ment üzletember lánya sírva fakadt, és felkiáltott:
„Ez a vége számunkra! Apám elvesztette az összes pénzét, és senki sem keres minket… Mindannyian itt fogunk meghalni!”
De az orvos, aki harminc órát töltött egyetlen csepp víz nélkül, határozott és határozott hangon megállította, sápadt arca ellenére:
„A sírás nem hoz vissza minket, és semmin sem fog változtatni. A férfi világossá tette: csak egyikünkre gondolunk. Meg kell értenünk, miért minket választottak, mert e képtelenség mögött egy gondosan kidolgozott terv rejlik.”
A festő némán a sötét erdőre néző vasablak felé fordult, és halkan megszólalt:
„Észrevetted? A táskák… a fehér ruhák… mind pontosan a mi méreteinkben vannak, mintha külön nekünk készítették volna őket. Ez azt jelenti, hogy a kiválasztás sosem volt véletlenszerű… hónapokkal ezelőtt megtervezték.”
Abban a pillanatban mindenki tekintete lassan Lianre szegeződött, aki gondolataiba merülve állt, felidézve azt a titokzatos találkozást két hónappal korábban, a régi könyvesbolt előtt, amikor egy furcsa fiatalemberbe botlott, aki futólagos, átható pillantást vetett rá, mielőtt eltűnt a tömegben… Adham Verano volt az? És miért pont ő, mindenki más közül?
Mielőtt egy szót is szólhatott volna, halkan kinyílt egy oldalsó ajtó, és egy szigorú, hivatalos öltözékben lévő idős nő lépett be, két őrrel a kezében. Kezében öt, vörös viasszal lepecsételt borítékot tartott. Hangja érzelemmentes volt.
„Egy órájuk van felvenni a fehér ruháikat. A táska mindent tartalmaz, amire szükségük van. Pontosan nyolc órakor találkoznak a vezetővel a nagy ebédlőben… hogy egyikük kinyilvánítsa, szabadon elfogadja a szerződést.”
A nő biccentett az őröknek, és mindannyian szétszéledtek, drága parfümöt és tapintható, teljesen rémisztő félelmet hagyva maguk után.
Lianne a menyasszonyi lepelként függő fehér ruhára pillantott, majd ideiglenes társaira ebben a pokolban, és rájött, hogy a játék valóban elkezdődött, és hogy a következő lépés az életét… vagy örök végét jelentheti.
Lianne lassan a nyitott táska után nyúlt, és kihúzta a fehér ruhát. A legfinomabb selyemből és francia csipkéből készült, és úgy nézett ki, mint egy vagyonokba került remekmű, de hideg borzongás futott végig rajta. Nem egy szokványos menyasszonyi ruha volt; Inkább egy elegáns bilincsnek tűnt, amely örökre megkötözi a szabadságát.
A lányok félelemmel és kétségbeeséssel teli pillantásokat váltottak, majd mindketten beletörődtek a keserű valóságba, és kinyitották a táskájukat.
Pontosan egy órával később kinyílt az ajtó, és egy hosszú folyosó tárult fel, amelyet fényűző gyertyák világítottak meg, oud és jázmin illatát árasztva. Layan lépett először, majd az orvos, a festő, az üzletember lánya, és végül az egyetemista. A folyosó egy hatalmas, sötét faajtónál végződött, amely automatikusan kinyílt, és egy királyi étkezőt tárt fel. Középen egy hosszú, terpeszkedő asztal állt, pazar terítővel letakarva, lágy fényben fürödve.
Az asztalfőn Adham Ferrano ült, nyugodtan, gondosan szabott sötét öltönyben, és egy pohár vörösbort kortyolgatva. Számos felfegyverzett őr állt némán körülötte.
Adham lassan felemelte a tekintetét, széles, rejtélyes mosoly terült szét a szobában, miközben a fehér ruhás lányokat nézte. Mély hangja, amely elhallgatott, így szólt:
„Üdvözlöm Önöket, sorsunk döntései. Kérem, foglaljanak helyet… A vacsora nem tart sokáig, és mire befejezzük, az ügy eldől.”
A lányok a szélesen elhelyezett székeken ültek, mintha egy forró tányéron ülnének. Egyikük sem mert hozzányúlni az ételhez; visszafojtott lélegzettel várták őket, tekintetüket Adhamra szegezték, aki különösen Layant vizsgálgatta, mielőtt letette a poharát az asztalra, és határozott hangon megszólalt:
„Mielőtt választanának, egy dolgot tudniuk kell… Valaki nem véletlenül van itt, hanem egy titok kulcsa, amely felforgathatja a világomat… Szóval, kinek van bátorsága először bevallani?”
Mély csend telepedett a szobára, nehéz csend, amelyben szinte hallani lehetett szívük rémült kalapálását. A lányok félelemmel és gyanakvással teli pillantásokat váltottak, mindketten azon tűnődve, vajon ő-e ez a halálos rejtély.
Az üzletember lánya nem bírta elviselni ezt a félelmetes pszichológiai nyomást. Könnyek patakokban folytak az arcán, miközben eltakarta a kezét, és kétségbeesetten felkiáltott:
„Nem vagyok semminek a célpontja! Esküszöm, hogy semmit sem tudok az üzletéről vagy a titkairól! Az apám csődbe ment, és adósságokban halt meg. Semmit sem ismert, csak a számok és a bankok világát! Engedj el!”
Adham minden együttérzés nélküli tekintettel nézett rá, és halálos hidegséggel mondta:
„A kiabálás nem változtatja meg az igazságot, de azt bizonyítja, hogy te vagy a leggyengébb köztük, és az én világomban a gyengéknek nincs meg a maradás luxusa.”
Adham fürkésző tekintete fokozatosan **Layanra** vándorolt, aki rejtett kihívással méregette őt a testén végigfutó remegés ellenére. Adham az asztalra támasztotta alkarját, és hidegen közeledett, közvetlenül felé fordulva:
*„Úgy tűnik, a csendesebb közülük az, aki igazán bátor… ugye, Layan? Vagy talán emlékszel arra az estére, amikor véletlenül találkoztunk a régi könyvtár előtt, amikor úgy néztél rám, mintha a maszkomon túl látnál?”
Layan szeme elkerekedett a rémülettől; tökéletesen emlékezett arra a találkozásra! Nem csak egy véletlen ütközés volt, ahogy két hónapig képzelte, hanem egy kiszámított próbatétel!
Mielőtt egy szót is szólhatott volna, a főcsarnok ajtaja kivágódott, és Adham testőre berontott, arca eltorzult a pániktól. Remegő hangon megszólalt:
*„Uram… a palota védelmi vonalát áttörték, és az ellenség készen áll a kapuk ostromára!”
Adham arckifejezése egy pillanat alatt megváltozott; szeme rémisztő csillogással villant, mint egy villámcsapás. Kiegyenesedett a lányok döbbent csendjében, hangja megremegtette a palota falait: ” Úgy
tűnik, megérkeztek a nemkívánatos vendégek… és senki sem hagyja el élve a palotát, amíg a játékom véget nem ér.” Adham arckifejezése egy pillanat alatt a szokásos higgadtságból dühös dühvé változott, mint egy szunnyadó vulkán kitörése. Megpördült, az asztal körül álló embereire pillantott, és határozott, megalkuvást nem ismerő hangon kiadta a parancsot: “Azonnal biztosítsátok a palota határait! A lányok nem hagyhatják el ezt a termet. Ha bárki az ajtóhoz közeledik… végezzétek ki őket, mielőtt még egy lépést is tennének!” Mielőtt bárki reagálhatott volna, egy fülsiketítő robbanás rázta meg az egész palotát, betörve a hatalmas ablakokat, és a lányok rémült sikoltozásba törtek ki. A főcsarnokban egy pillanatra kialudtak a fények, mielőtt a vészgenerátorok beindultak, halvány vörös fénnyel világítva meg a teret, figyelmeztetve a közelgő veszélyre. Adham határozott léptekkel egy kisasztal felé lépett, kinyitott egy rejtett fiókot, és két kifinomult automata fegyvert húzott elő. Az egyiket a testőrére hajította, arca kemény és félelem nélküli volt. Layanhoz fordult, aki az asztal szélének dőlve remegett. A káosz ellenére tekintetét rászegezte, és a kintről hallatszó lövöldözés közepette parancsoló hangon mondta: “Maradj mögöttem… Keresik a kulcsot, amit nálad hordasz, és nem hagyom, hogy bárki elvegye tőlem, mielőtt véget ér a történetünk!” Layan szeme elkerekedett a döbbenettől. Milyen kulcsról beszélt? Vajon a támadás célja az ő elpusztítása… vagy az elrablása volt? Mielőtt bármit is kitalálhatott volna, a terem hatalmas faajtaja füstfelhőként kiszakadt a zsanérjaiból, és fekete maszkot viselő, felfegyverzett férfiak árnyékai jelentek meg. Heves csata tört ki Adham emberei és a palotában tartózkodó ismeretlen támadók között! Lájkold + Kommentelj + Megosztás. Lángok csaptak fel a sűrű füstben, és másodpercek alatt a fényűző étkező valóságos háborús övezetté változott. A lövöldözés hangja fülsiketítő volt, a széttört fa és üveg mindenfelé repült, miközben a lányok rémülten és sikoltozva feküdtek a padlón.
