2. RÉSZ

Daniel kinyitotta a száját, de semmi sem jött ki a torkán. Újra a szerződésre nézett, majd az ügyvédre, aki úgy sétált a ház felé, mintha a járda hirtelen tárgyalóteremmé változott volna.

– Emily – mondta halkan, olyan gyorsan váltva a hangját, hogy majdnem felnevettem. – Ne csináljuk ezt a gyerekek előtt.

Lenéztem Lilyre és Noah-ra. Lily szeme tágra nyílt. Noah Vanessa cipőjét bámulta, mert mindig a padlót nézte, amikor a felnőttek megijesztették.

– Igazad van – mondtam. – A gyerekeknek nem szabadna végignézniük, ahogy az apjuk kidobja az anyjukat.

Vanessa visszatolta felém a papírt. „Ennek hamisnak kell lennie.”

Mr. Meyers megigazította a szemüvegét. – Nem az. A ház a Whitmore Family Trust tulajdonában van, ahol ma reggel kilenc óra óta Mrs. Emily Carter a kizárólagos kedvezményezett és többségi vagyonkezelő.

Daniel arca elkomorodott. – Ellenőrző vagyonkezelő?

– Ez azt jelenti – mondtam –, hogy nem űzhetsz ki a saját tornácomról.

Az egyik biztonsági őr előrelépett. – Mrs. Carter, szeretné, ha eltávolítanánk őket?

Egy pillanatra Dániel valóban rémültnek tűnt. Nem megtört szívűnek. Nem bocsánatkérőnek. Attól félt, hogy elveszíti kényelmes életét.

Megragadta a csuklómat. „Emily, hagyd abba. Beszélhetünk. Ideges vagy.”

Lenéztem az ujjaira, amik a bőrömön lógtak. „Engedj el.”

Lassan elengedett, amikor a tiszt közelebb lépett.

Vanessa tért magához először. „Daniel, mondd el neki. Mesélj neki a felügyeleti megállapodásról.”

Dániel állkapcsa megfeszült.

Felé fordultam. – Milyen felügyeleti megállapodás?

Nyelt egyet. „Az ügyvédem megfogalmazott egy javaslatot. Mivel magának nincs stabil jövedelme, nekem pedig van…” – Elhallgatott.

„Mi a tiéd?” – kérdeztem.

A csend élesen hasított belém.

Mr. Meyers kinyitotta a bőrmappáját. „Mrs. Carter egy körülbelül huszonnégymillió dollár értékű, likvid vagyont is örökölt, valamint többségi részesedést a manhattani Whitmore Towerben.”

Vanessa ajkai szétnyíltak.

Daniel úgy bámult rám, mintha átöltözés nélkül idegenné változtam volna.

– Micsoda? – suttogta.

Nem válaszoltam. Elsétáltam mellettük, kinyitottam a bejárati ajtót, és bevittem a gyerekeimet. A bőröndjeim a folyosón álltak, rosszul megpakolva, a pulóvereim a cipőm alá voltak dugva. Vanessa még Lily kézzel készített anyák napi üdvözlőlapját is bedobta az egyik nyitott oldalzsebébe.

Ekkor valami megkeményedett bennem.

Elővettem a telefonomat és felhívtam Daniel anyukáját.

– Emily? – felelte Patricia melegen. – Minden rendben?

– Nem – mondtam, miközben néztem, ahogy Daniel sietve bevonul mögöttem a házba. – A fiad elhozta hozzám a szeretőjét válópapírokkal. Ő pakolta össze a bőröndjeimet, és megpróbálta megtartani a gyerekeket.

Hosszú csend következett.

Aztán Patricia azt mondta: „Tedd hangszóróra.”

Daniel megdermedt, amikor anyja hangja betöltötte a folyosót.

– Daniel Andrew Carter – mondta –, te bolond.

Vanessa keresztbe fonta a karját. „Ez a családi dráma nem az én problémám.”

Patricia hidegen és élesen felnevetett. – Kisasszony, ha Emily házában álldogál és a fülbevalóját viseli, akkor maga a probléma.

Vanessa füleire néztem. „Vedd le őket!”

Az arca elvörösödött. – Elnézést?

„Azok a nagymamám gyöngyei voltak. Vedd le őket, mielőtt hívom a rendőrséget és feljelentem az ellopott holmit.”

Daniel közénk lépett. „Emily, ne dramatizálj!”

Elnéztem mellette, és a biztonsági őrre néztem az ajtó mellett. „Kérem, kísérje ki Ms. Reedet.”

Vanessa végre rájött, hogy véget ért a tornácos előadás. Az önbizalma megtört, amikor levette a fülbevalókat, és a kezembe ejtette őket.