A Milbrook Történelmi Társaság által vezetett egyházközségi feljegyzések aprólékosan dokumentálják a közösség szolidaritását a McKenna családdal. A szomszédok megszervezték a segítségüket a nehéz földi munkában, a helyi kereskedők pedig határozatlan idejű hitelt nyújtottak. De e kollektív szolidaritás felszíne alatt már egy elképzelhetetlen sötétség magvai kezdtek csírázni.
Isaiah Thompson tiszteletes, a nagy tiszteletnek örvendő helyi lelkész, egy magánnaplót vezetett, amelyet csak évtizedekkel később, a templom 1943-as felújítása során fedeztek fel. 1884 telén készült jegyzetei Delilah őrületbe süllyedésének első hátborzongató jeleit tárják fel. Férje temetését követő heteken belül riasztó gyakorisággal kezdte látogatni a lelkész dolgozószobáját. Kezdetben az általa „bibliai útmutatásnak” nevezett tanácsokat kereste a gyermekneveléshez, de kérdései hamarosan sötét és megszállott fordulatot vettek. Thompson felfigyelt arra, hogy Delilah mennyire ragaszkodik az Ószövetség homályos részeihez a származásról és a gyermekek azon abszolút kötelességéről, hogy minden földi aggodalom fölé helyezzék anyjukat.
Delilah határozottan kijelentette, hogy a világ tele van lelki szennyezettséggel, és gyermekei közvetlen veszélyben vannak. Azt állította, hogy élénk álmai voltak, amelyekben Isten közvetlenül arra utasította, hogy őrizze meg gyermekei tisztaságát a világi romlottságtól. Lázas intenzitással idézte a Szentírást, ami mélyen felkavarta a lelkészt. Amikor Thompson kedvesen rámutatott, hogy a Biblia értelmezései határozottan szokatlanok, Delilah hozzáállása azonnal megváltozott. Szeme, írta, „fanatikus tűzzel” gyúlt, „ami megdermesztette a lelkemet”. Végül Delilah azt mondta a lelkésznek, hogy a földi vallási intézmények már nem szükségesek családja üdvösségéhez. Ez volt az utolsó alkalom, hogy tanácsát kérte.
1885 tavaszán a szomszédok furcsa változásokat kezdtek észrevenni a McKenna család otthonában. Sarah Whitmore, akinek a birtoka a McKenna családdal határos volt, leveleket írt nővérének, melyekben leírta, hogyan tűntek el a közéletből az egykor mindig jelenlévő McKenna gyerekek. A legidősebb fiúk, Thomas és Jacob, akik korábban lelkesen részt vettek a közösség pajtaépítési és aratóünnepségén, eltűntek. Amikor Delilah-t erről kérdezték, nyugodtan elmagyarázta, hogy Isten kinyilatkoztatta neki, hogy teljesen el kell különítenie gyermekeit más családok lelki hanyatlásától.
Eközben Daniel Hayes, a helyi vegyesbolt tulajdonosa, aggasztó viselkedést jegyezett fel a főkönyvében. Delilah vásárlási szokásai drámaian megváltoztak. Egy átlagos gazdálkodó család magvakat, lisztet és egyszerű szerszámokat vásárolt. Delilah azonban hatalmas mennyiségű nehéz kötelet, ipari fémláncot és nagy lakatot kezdett rendelni – ezeket állítása szerint állatállománynak szánták. Még riasztóbb volt a laudanum, egy erős folyékony opioid folyamatos vásárlása, amelyről ragaszkodott ahhoz, hogy gyermekei feltételezett betegségeinek kezelésére legyen szükség. Hayes a főkönyve margójára feljegyezte, hogy azokon a ritka alkalmakon, amikor távolról látta a McKenna-gyerekeket, tökéletes egészségnek tűntek. Delilah mégis továbbra is elegendő orvosi felszerelést vásárolt egy kis kórház felállításához, sőt öveket és szülészeti eszközöket is rendelt.
folytatás a következő oldalon
