A házban dohos szag terjengett, mint a régi kávé és a fényképek előhívásához használt vegyszereket.
Végigmentem a folyosón. A nappali gyéren volt berendezve alapvető bútorokkal, dekorációk, családi fotók nélkül. Minden funkcionális volt, mintha bárki is lakott volna itt, bármikor készen állna a távozásra.
Kerestem egy szobát, ami irodaként is használható. A folyosó végén találtam. Az ajtó zárva volt, de egy olcsó belső zár volt. Egy éles a kilincs közelében – amit filmekben láttam, nem gondoltam volna, hogy működik – a mechanizmust fa reccsenésével kipattintotta.
Bementem.
A falak be voltak borítva.
Egy centiméternyi festék sem látszott. Mindent több száz fotó borított.
Közelebb léptem, a gyomromban egyre erősödött a gyűlölet. A környékbeli tizenéves gyerekek fotói voltak. Láttam a csizmás fiút, Leót. És láttam Sárát.
És sok mást, akiket messziről ismertem: iskolatársakat, szomszédok gyerekeit.
És középen,
Egy olyan helyen, ami díszes helynek tűnt, a legnagyobb falat teljes egészében Lilynek szentelték.
Lily a kertben. Lily alszik, a hálószobája ablakán keresztül fényképezve. Lily az iskolában. Aztán egy másik nyugtalanítóbb képsorozat: Lily pénzt fogad el egy fekete autóban ülő férfitól. Lily csomagot kézbesít. Lily lő egy lőtéren az erdő közepén.
De ami még jobban megrémített, mint a képek, az az asztalon lévő térkép volt.
A város részletes térképe. Piros vonalak kötötték össze a különböző házakat. A házunkat egy élénkpiros kör jelölte. A kör mellett egy kézzel írott üzenet állt:
1. szakasz befejezve. Téma: Empátia eltávolítva. Felkészülés a 2. szakaszra: Az anyai kötelék eltávolítva.
Úgy éreztem, mintha kihúznák a talajt a lábam alól.
Az anyai kötelék eltávolítva.
Ez engem jelentett.
Lily nem csak lopott. Edzett, programozott. És a következő lépésben a morbid Chrysalez Projektben az volt, hogy megszabaduljon tőlem.
Hirtelen hallottam, hogy nyílik a bejárati ajtó.
Ledermedtem a szoba közepén, ezernyi lányarc körül, akik a falakról figyeltek. Egy férfihang szólt utánam: “Halló?” Mély, csendes hang volt.
A 42-es szám alatti szomszéd visszatért.
Bújóhelyet kerestem, de a szobában nem volt ágy és. Csak az íróasztal és a csupasz falak.
Léptek közeledtek a folyosón. Lassan. Módszeresen. Tudta, hogy valaki betört. Látta az ablakot, vagy a betört ajtót.
Nincs kiút.
Úgy szorítottam a csavarhúzót, hogy kifehéredtek az ujjperceim. Ha ez az ember meg akar szabadulni tőlem, nem fogom könnyűvé tenni a dolgát.
Egy ötvenes éveiben járó férfi jelent meg az ajtóban, fémkeretes szemüveget viselt, és egyszerűen nézett ki. Az a fajta férfi, akit öt perc múlva elfelejt az ember. De a szemei‐két fekete kútként tátongtak, minden emberi érzelemtől mentesen.
