A szemcsés, közeli felvételen Lily tisztán látszott. Egy utcasarkon állt, és egy magas férfival beszélgetett, háttal a kamerának. Hosszú, szürke kabátot viselt. De nem a férfi állította meg a szívemet.
Hanem az, amit Lily a fotón tartott.
Egy lőfegyver.
És nem félt. Vizsgálgatta, mérlegelte, ugyanazzal a hidegvérrel, amit egy gyümölcsdarab vizsgálatához használna egy boltban.
Megfordítottam a papírt. Piros tintával, agresszív, szögletes betűkkel volt ráírva:
„Chrizales Projekt, 1. Téma Aktív.”
A világ forogni kezdett. Leültem a lányom ágyára, és szorongattam a kezemben összegyűrt fotót. 1. Téma? Aktív? Mi történik… Bekapcsolva?
Lily említett egy vevőt. A 42-es számú ház szomszédjáról beszéltek. És most ez.
Are rendőrség kellett mennem. Logikus volt, ésszerű. De egy hang a fejemben megállított. Lily azt mondta, hogy a 42-es számú szomszédnak vannak képei róluk. Tudta. És ha a rendőrségre megyek, mi van, ha a rendőrség is érintett? Vagy ami még rosszabb, mi van, ha feljelentem, és örökre a lányomat, fiatalkorúak börtönében végzem, vagy elrabol a kezemből az, aki a Chrysalis Projekt mögött áll?
Nem. Meg kellett értenem, mi ez, ezért cselekednék.
Emlékeztem, mit mondtak a 42-es számú házról. Az unalmas könyvelőről.
Felálltam. A lábaim már nem remegtek. Hideg elhatározás váltotta fel a félelmet, egy anyai harag, amiről nem tudtam, hogy van bennem. Senki sem fogja szörnyeteget csinálni a lányomból. És ha mégis, akkor megtudom, ki tette ezt vele.
Ránéztem az órára. 10:15 volt. Lily azt mondta… Egy óra múlva találkoznak a vevővel. Ez idő adott nekem.
Felmentem a szobámba, kivettem egy régi szerszámosládát a szekrényből, fogtam egy csavarhúzót és egy zseblámpát. Aztán elemem a földszintre, és megbizonyosodtam róla, hogy minden bezárva van.
Kimentem. Sütött a nap, és a madarak énekeltek. A környék olyan tökéletesnek tűnt, mint mindig. Mrs. Green a verandáján öntözte a virágait. Meglátott és integetett, de én vettem észre az aggodalmat a szemében. Tudott valamit. Talán nem mindent, de tudta, hogy valami sötét leselkedik az utcánkban. Bólintottam neki egy kicsit, mint egy néma ígéretet, hogy körülnézek, majd balra fordultam a 42-es szám felé. A ház állapot volt, mint az enyém, de a függönyök be voltak húzva, és a gyep elhanyagoltabb volt. Nem volt autó a kocsifelhajtón. Ha Lilynek igaza volt, és a férfi egyedül élt, nehezen dolgozott. Vagy más gyerekeket vigyázott.
Odamentem a bejárati ajtóhoz, megnyomtam a csengőt, és vártam. Semmi. Újra megnyomtam. Csend.
Körülnéztem, hogy megbizonyosodjak róla, senki sem figyel, átugrottam a kis oldalrácson, és elmentem… vissza. A konyhaablak résnyire nyitva volt.
Lily azt mondta: „Akkor megyünk be, amikor nincsenek itt, és nyomtalanul távozunk.” Az irónia, hogy be kell törnünk egy házba, hogy megmentsük a lányomat, félreérthetetlen volt.
Egy csavarhúzóval felfeszítettem a szúnyoghálót, és felfelé nyomtam az ablakot. Beragadt, de kicsúszott. Feltápászkodtam, és eszetlenül a konyhai mosogatóra estem.
