Az egész testem megdermedt.
*Lépések.* Nem csak egy pár, hanem több. Könnyed, sietős, lopakodó, mint a gyerekek léptei, akik próbálnak nem hallani őket.
Visszatartottam a lélegzetemet.
* Aztán meghallottam őt.
Pszt, maradj csendben – suttogta egy hang.
Lily hangja.
Otthon voltam.
És nem volt egyedül.
Bármi is történt odalent, hamarosan meg fogom tudni az igazságot.
Lily suttogása utáni csendet csak a falépcső nyikorgása törte meg a léptek alatt. Egy pár, aztán kettő, majd három. Talán négy. Minden egyes lépcsőfok súlya kalapácsként vert a padlón az idegeimen. Összeszorítottam a szemem, próbáltam beleolvadni a földbe, imádkozva, hogy az ágykeret alatt felgyülemlő por ne tüsszentsen és ne árulja el a tartózkodási helyet.
Biztos vagy benne, hogy nem jön vissza? – kérdezte egy férfihang: „Biztos vagy benne, hogy nem jön vissza?” A hang fiatalnak, serdülősnek tűnt, törékeny hangneme a rekedt és az éles között ingadozott.
Már mondtam, Leo. Lily hangja más volt, mint amelyiket ismertem. Semmi édesség, semmi kamaszos habozás. Hideg volt, éles, parancsoló. Anyám olyan, mint egy óra. Nyolckor kezd dolgozni, tizenkettőkor van a szünete, és csak fél hatkor lép be ezen az ajtón. Ne panaszkodj!
Hirtelen hányinger öntött el. Ez a lányom volt? Ugyanaz a gyerek, aki tegnap este megkért, hogy csináljak neki forró csokit, mert fázott?
A léptek elérték a lépcsőfordulót, és rémületemben egyenesen a szobája felé indultam, oda, ahol voltam.
Az első cipő, amit a korlátozott látómezőmben, az ágykeret által korlátozottan megláttam, egy fekete tornacipő volt, kopott és száraz sárral borított. Aztán jöttek a katonai bakancsnak tűnő csizmák, túl nagyok bárki számára, aki viseli őket. És végül Lily tiszta fehér tornacipői. Azok, amiket két hete vettem neki jutalmul a jó jegyeiért.
Lily kiadta a parancsot: “Zárd be az ajtót!”
A zár úgy kattant, mint egy löves. Csapdába estem. Ha az ágy alá néztek, nem volt menekvés. Nem volt nyitott ablak, nem volt lehetséges kifogás.
“Vigyétek ki!” – mondta Lily. – Látni akarom. – Leült az ágy szélére, pont a fejem fölé. A matrac kissé megereszkedett, és a vállamhoz nyomódott. Éreztem a parfümjét, ugyanazt az ártatlan vanlia-eper illatot, mint mindig, de most keveredett a saját izzadságomból áradó félelem csípős szagával.
Hallottam, ahogy egy nehéz cipzár kattan, mint egy edzőtáska cipzárja. Aztán valami fémes dolog csapódik a fa padlóhoz. És rengeteg papír.
A csizmás fiú azt mondta: – Minden itt van. A Johnsonék háza, Mrs. Green háza és az új srác háza a sarkon.
– Mrs. Green? – Lily hangja megvetéssel telt. – Az a kíváncsi öregasszony az elsőbbségi. Pár napja majdnem elkapott. Most már probléma.
Egy pillanatra megáll a szívem. Mrs. Green? Mit csinálnak vele?
– Mit fogunk csinálni vele, Lily? – kérdezte egy harmadik hang, egy női hang, remegve. – Nem akarom, tudod, nem akarom, hogy bárki is megsérüljön. Megbeszéltük, hogy csak ki-be járkálunk.
– Fogd be a sád, Sarah! – kiáltotta Lily. Az ágy nyikorgott, ahogy előrehajolt. – Senki sem sérül meg, ha azt teszi, amit kell. De az Öreg Zöldnek mindenhol ott van a szeme. – Meg kell ijesztenünk. Vagy legalábbis meg kell akadályoznunk, hogy az ablakon bámuljon kifelé.
