– Menj be a pajta hátsó ajtaján – suttogta az öregember. – Kövesd a fehér köves ösvényt. Egyenesen a bunkerhez vezet. Én majd elterelem a tényleges.
„Nem! Bántani köd!” – könyörgött Elena, mert tudta, mire képes a férje.
– 43 éve gondoskodom erről az országról. Doña Esperanza megtanította nekem, hogy a szörnyek gyávák az ismeretlennel szemben. Legtöbb.
Elena éppen akkor lépett ki a pajtából, amikor Arturo kinyitotta a bejárati ajtót. Olyan gyorsan rohant, ahogy csak tudott, érezte, ahogy az ágak súrolják az arcát, és a sár foltokat hagy a ruháján. Befutott a sűrű erdőbe, követve a holdfényben csillogó fehér kövek halvány nyomát. Mögötte Arturo dühös kiáltásait hallotta, ahogy felfedezte az üres házat , majd a kutya dühös ugatását és egy fájdalmas sikolyt.
„Átkozott állat!” – ordította Arturo. Aztán csend lett.
Elena egy gazzal benőtt föld- és sziklakupachoz ért. Félretolt néhány száraz ágat, és megtalálta, amit a térképen mutatott: egy nehéz öntöttvas ajtót, a sziklába vájva, a régi ezüstbányák maradványát. Az ajtó nyitva volt. Belépett a nyirkos és penészszagú menedékbe, egy tágas, acélgerendákkal megerősített szobát talált. Régi élelmiszerek és vizeskancsók voltak ott, a túlsó végén pedig egy keskeny szellőzőakna vezetett ki a szabadba.
Hirtelen egy fénysugár pislákolt a közeli fák között. Arturo követte. Tapasztalt vadász volt, és friss nyomokat talált a sárban.
„Tessék, a francba!” – suttogta Arturo, akkor a bunker bejáratához közeledett. „Egy lyuk a földben? Milyen költői, Elena. Ideje hazamenni. Vége a játéknak.”
Elena didergett a bunker sötétjében, emlékezve a falfestmény feliratára: „Ez az ország dönti el, ki marad, és ki választja a rossz utat.” Meglátta a szellőzőaknát a túlsó végén. Kicsi volt, de elég gyenge volt ahhoz, hogy átfurakodjon rajta. Arturo magabiztosan lépett be a bunkerbe, leengedte a zseblámpát, hogy átvizsgálja a padlót, és élvezte a győzelmet. Annyira elvakította saját arroganciája, hogy nem vette észre, ahogy Elena fürgén lesiklik a hátsó aknán, majd vissza a szabadba, közvetlenül a bunker.
Arturo egyre mélyebbre lépett a sötét alagútba, és a nevét kiáltozta, dühösen, hogy nem vette azonnal észre. Elena átszaladt a kőmennyezeten a főbejárathoz, és miután magába szívta az évek során felhalmozódott gyűlöletet, fájdalmat és félelmet, kitárta a hatalmas, nehéz öntöttvas ajtót.
A fém fülsiketítően nyikorgott és recsegett. Arturo gyorsan megfordult, de már túl késő volt. Az ajtó hangos puffanással csapódott be, amitől megremegett a padló. Elena kívülről elengedte a hatalmas rozsdás acélreteszt, végleg bezárva az ajtót.
Arturo kétségbeesett ütései szinte azonnal elkezdődtek, tompa visszhangot verve a föld mélyéből. Dühkiáltásai átkokká változtak, és úgy, ahogy megértette kőből és fémből készült börtönének kegyetlenségét, tompa könyörgésekké váltak. Senki sem hallgatta meg. Tizenkét kilométerre volt a világtól, annak a nőnek a birtokán eltemetve, akit azt hitte, elpusztít.
Elena hátralépett egyet, zihálva. Majdnem tíz év óta először teljesen megtelt a tüdeje levegővel. Könnyek patakzottak az arcán, de nem a félelem könnyei voltak, hanem a teljes felszabadulás könnyei. A főház felé fordult. Félúton az ösvényen meglátta Don Anselmót a mesquite fák mellett állni. Az egyik kezében a puskát tartotta, a másikkal a kutya fejét simogatta. Az állatnak egy kis seb volt a mancsán, de boldogan csóválta a farkát.
Az öregember kinézett az erdőbe, ahol Arturo kiáltásai már csak távoli mormogásnak tűntek, majd Elenára nézett. Ráncos arcán egy apró mosoly jelent meg, tele 48 évnyi elhalasztott költői igazságszolgáltatással.
– Holnap elmegyünk a faluba, és értesítjük a vidéki rendőrséget – mondta Don Anselmo nyugodtan. – Elmondjuk nekik, hogy egy betolakodó megpróbálta kirabolni a régi bunkert, és bezárta magát. Az itteni rendőrség nem szereti a nagyvárosiakat a fellengzős viselkedésükkel. Eltart egy ideig, mire eljönnek érte. Hadd fagyjon meg ma éjjel. Jót fog tenni neki.
Elena bólintott, és érezte, hogy egy hatalmas súly esik le a válláról. A föld értékelte, és ő kiérdemelte a jogot, hogy maradjon. Doña Esperanza nem a saját démonának építette ezt a csapdát, hanem Elenának. Együtt sétáltak az agyagkonyhába. A kandallóban a tűz még mindig égett, várva, hogy felmelegedjen egy újabb napra. Elena rendíthetetlen bizonyossággal tudta, hogy végre hazaért, és hogy a szörnyek soha többé nem irányítani az életét.
