– A húgod vagyok – mondtam, miközben igyekeztem nyugodt maradni. – És pontosan ezért találtam neked egy sokkal megfelelőbb helyet – válaszolta, miközben előhúzott egy ültetésrendet a zsebéből.
A Tizenkilences asztalra mutatott, ami a szoba legtávolabbi sarkában, közvetlenül a konyha lengőajtója mellett volt elrejtve. Az asztalt egy kis lufi rajza jelölte, és egyértelműen a parti legfiatalabb vendégeinek szánták.
– Jeffrey, az a gyerekasztal – mutattam hitetlenkedve. – Maude néni is ott lesz, és mivel ő többnyire süket, ti ketten nagyon jól fogjátok magatokat érezni együtt – válaszolta, mintha szívességet tenne nekem.
„Azt akarod, hogy a kisgyerekek közé üljek?” – kérdeztem. Végül elfogyott a türelme, és azt mondta, hogy egyszerűen nem illek bele azok közé az emberek közé, akik azért jönnek ide, hogy kapcsolatokat építsenek és nagyobb üzleteket kössenek.
„Nem vagy az ő szintjükön, úgyhogy csak ülj hátra, edd meg a vacsorádat, és kérlek, próbálj meg nem zavarba hozni” – motyogta. Torkom összeszorult a dühtől, amikor emlékeztettem rá, hogy én is ugyanolyan keményen dolgozom, mint bárki más a teremben.
Röviden és gúnyosan felnevetett, mielőtt közölte volna, hogy a kis szabadúszó blogom nem számít igazi karriernek. „Nincs erre időm, úgyhogy maradj a Tizenkilences asztalnál, és eszedbe se jusson megkeresni Xavier Thorne-t, amikor megérkezik” – parancsolta.
Azt mondta, hogy egy olyan milliárdos vezérigazgató, mint Xavier, teljesen esélytelen számomra, mielőtt elsétált, hogy üdvözöljön egy csoport drága öltönyös férfit. Néztem, ahogy átsétál a tömegen, és fogalmam sem volt, hogy a férfi, akivel az előbb megtiltotta, hogy beszéljek, valójában a legnagyobb ügyfelem.
Tudtam, hogy Xavier forradalmi beszédét, amit a múlt heti londoni csúcstalálkozón mondott, hajnali háromkor írtam a laptopomon. A bátyám számára én csak egy furcsa testvér voltam, aki apróságokat írt a kávézókban, és soha nem ért el semmi jelentőset.
Mély lélegzetet vettem, és a terem végébe indultam, ahol a katasztrofális Tizenkilences asztalra bukkantam. Műanyag poharak és zsírkréták hevertek mindenfelé szanaszét, hideg csirkefalatkákkal teli tányérok és egy babakocsiban síró baba mellett.
Leültem a káosz közepén, mígnem egy kócos masninyakkendős fiatal fiú felnézett rám, és azt mondta, hogy tetszik neki a ruhám. „Nagyon szépen köszönöm” – válaszoltam egy apró mosollyal.
– Szeretem a szörnyeket és a gyors autókat – mondta, miközben egy kék zsírkrétát tartott a magasba. – Azokat is szeretem – feleltem, miközben a gyerekeket figyelő nő együttérző pillantást vetett rám az asztal túloldaláról.
„Téged is száműztek a sarokba?” – suttogta fáradt nevetéssel. Mondtam neki, hogy láthatóan nem illek a főasztalokhoz elvárt profilba, mire azt válaszolta, hogy legalább ennél az asztalnál senki sem tetteti magát valaki másnak.
A következő órán át ott ültem, gyümölcslevesdobozokat osztogattam, és egy hatalmas sárkányt rajzoltam a Parker nevű fiúnak. Az árnyékban ülő helyemről láttam, ahogy a bátyám úgy viselkedik, mintha a világ királya lenne, miközben a szüleim büszkén mosolyognak a sikere láttán.
