1. rész a 2-ből
„Ne álld el a bejáratot, Cassidy. Csak azok a vendégek mehetnek be ebbe a részlegbe, akik tényleg számítanak.”
A bátyám, Jeffrey, az esküvője napján ugyanazzal a hideg közönnyel mesélte el, mint amikor valakit megkért egy bútordarab áthelyezésére. Úgy igazgatta meg selyemnyakkendőjét egy hatalmas, aranyozott tükör előtt egy magánbirtok báltermében a Blue Ridge-hegységben, mintha a lekicsinylésem csak egy újabb feladat lenne a listáján.
Huszonnyolc éves voltam, egy barackszínű selyemruhát viseltem, aminek a megvásárlására ő kényszerített, a kezemben pedig egy nehéz olasz eszpresszófőzőt tartottam, ami kéthavi lakbérembe került. A bálterem egy luxus utazási magazin jelenetére hasonlított, ahol a kristálycsillárok gyémántként csillogtak, és minden sarkot hatalmas fehér orchideafürtök díszítettek.
Fehér kesztyűs pincérek járkáltak a tömegben, miközben egy vonósnégyes lágy dallamokat játszott a vezetők és tehetős üzlettársak soraiban, akik beléptek az ajtókon. Jeffrey az ilyen látványosságokért élt, és egész életét azzal töltötte, hogy minden beszélgetést beszédnek, minden társasági interakciót pedig létrafokként kezelt.
Éppen egyensúlyban akartam maradni a magas sarkú cipőmben, amikor azzal az ismerős undorral lépett oda hozzám, amit mindig akkor viselt, amikor úgy gondolta, hogy a jelenlétem tönkreteszi a tökéletes megjelenését. „Miért állsz itt?” – kérdezte anélkül, hogy a többi vendég előtt lehalkította volna a hangját.
– Az esküvődet jöttem megünnepelni – mondtam neki, miközben próbáltam kitalálni, hogy komolyan beszél-e. – Telezsúfolod a bejáratot, Cassidy – válaszolta, miközben mély bosszúsággal sóhajtott.
„A bejárat?” – kérdeztem, miközben égető érzés kezdett elhatalmasodni a mellkasomban. Ránézett az órájára, és elmagyarázta, hogy a Vanguard Tech magas rangú befektetői és igazgatótanácsa bármelyik percben megérkezhetnek.
„Nem engedhetek semmilyen zavaró tényezőt a profi fotózás hátterében” – tette hozzá, miközben kritikus szemmel vizsgálta a ruhámat. Lenéztem a ruhámra és a hajamra, amelyeket mindkettőt az ő nagyon konkrét és igényes utasításai szerint választottam ki.
