A húgom éjfélkor felhívott, és azt súgta: „Kapcsold le az összes villanyt. Menj a padlásra. Ne mondd el a férjednek.” Azt hittem, hogy szétesik – amíg át nem néztem a padlót…
A húgom hajnali 0:08-kor hívott.
Majdnem figyelmen kívül hagytam.
A férjem, Caleb Morrison, mellettem aludt a virginiai Arlingtonon kívüli házunkban. Az eső kitartóan veri a hálószoba ablakait, és az éjjeliszekrényen lévő babaőr zöld fényt árasztott a fiunk üres szobájából. Noah a hétvégét Caleb szüleinél töltötte, és ez volt az egyetlen ok, amiért egyáltalán sikerült aludnom.
Amikor megláttam a nővérem nevét, felálltam.
Azonnal.
Mara az FBI-nál dolgozott. Soha nem hívott ilyen későn, kivéve, ha valaki meghalt, vagy valami szörnyűség történt volna.
Suttogva válaszoltam. – Mara?
Feszült volt a hangja. „Figyelj jól! Kapcsolj ki mindent. Telefont, villanyt, mindent. Menj a padlásra, zárd be az ajtót, és ne mondd el Calebnek.”
Borzongás futott végig rajtam. „Mi?”
– Na, Elise.
A férjemre néztem. Háttal feküdt nekem, lassan és egyenletesen lélegzett.
– Megijesztesz – suttogtam.
Mara hangja felerősödött kiáltássá. „Csak csináld!”
Mielőtt megkérdőjelezhettem volna, mozdultam.
Kikeltem az ágyból, gondolkodás nélkül felkaptam a telefonom töltőjét, és kiosontam a folyosóra. Mögöttem Caleb csoszogva sétált.
– Elise? – mormolta.
Lefagytam.
– Hozok vizet – mondtam.
Nem válaszolt.
Lekapcsoltam a folyosói villanyt, aztán a konyhai lámpát, majd a nappaliban lévő lámpát, amit Caleb mindig égve hagyott. A kezem annyira remegett, hogy majdnem elejtettem a telefonomat. Mara továbbra is vonalban maradt, csak a lélegzete hallatszott.
A padláslépcsőn azt suttogta: „Ne csukd be!”
Lassan másztam fel, minden falépcső nyikorgott a mezítlábas talpam alatt. A padlás por, szigetelőanyag és régi ajándékdobozok szagát árasztotta. Becsuktam magam mögött az ajtót, és visszahúztam a kis reteszt a helyére.
– Zárd be! – mondta Mara.
„Én megcsináltam.”
„Maradj távol az ablaktól.”
Aztán megszakadt a hívás.
Egy hosszú, szörnyű percig semmi sem történt.
Aztán meghallottam Caleb hangját lent.
Nem tudok már aludni.
Nyugodt.
– Kialszottak a lámpák – mondta.
Egy másik férfi válaszolt a házamból.
– Akkor ő tudja.
A szám elé kaptam a kezem.
A padláson lévő keskeny nyíláson keresztül beláttam az alattam lévő folyosó egy részére. Caleb ott állt melegítőnadrágban, a laptopomat a hóna alatt tartva.
Mellette egy fekete esőkabátot viselő idegen állt.
Az idegen átnyújtott Calebnek egy kis dobozt.
Caleb kinyitotta, és három útlevelet tárt fel.
Az egyiken a férjem fényképe volt.
Az egyik a fiamé volt.
A harmadik az enyémet vitte magára.
De egyik sem viselte a nevünket…
2. rész:
A padláson kuporogtam, a por karcolta a nyakamat, a félelem pedig annyira nyomta a mellkasomat, hogy alig kaptam levegőt.
Alattam Caleb letette az útleveleket a folyosói asztalra.
Az esőkabátos férfi azt mondta: „Az iroda gyorsabban haladt, mint várták.”
Összeszorult a gyomrom.
Caleb állkapcsa megfeszül. „Milyen közel?”
„Elég közel ahhoz, hogy a feleséged húga már tudhassa.”
A húgom.
Azonnal.
A telefonomat szorongattam, imádkoztam, hogy újra bekapcsoljon – és imádkoztam, hogy ne adjon ki hangot.
Caleb elvette a laptopomat. „Soha semmit sem ellenőriznek. Még ha látnának is valamit, nem értenék.”
Az idegen halkan felnevetett. – Jól választottál.
Caleb nem mosolygott.
„Ez nem volt része a tervnek” – mondta.
Egy pillanatra szinte megbánást hallottam a hangjában.
Majd hozzátette: „De a baba csak bonyolítja a dolgokat.”
Elhomályosult a látásom.
Noé. A négyéves fiunk, aki mérföldekre alszik Caleb szüleinél – vagy legalábbis ezt hittük.
Az idegen azt mondta: „A szüleid már áthelyezik.”
