Kovács és varrónő lányaként szerény otthonban nőtt fel, ahol apja műhelye az udvaron volt, melynek ritmusát az üllőre csapódó kalapács állandó hangja jellemezte. Apja 1940 júniusában halt meg a franciák visszavonulása során, egy olyan úton, amely zsúfolt volt a német előrenyomulás elől menekülő menekültekkel. Ettől kezdve Elise és édesanyja a megszálló kormányzat egyenruháinak varrásával keresték a kenyerüket.
Nem meggyőződésből, hanem kényszerből fogadták el a megbízatást egy olyan országban, amely rekvirálásokkal és hiánycikkekkel sújtott. Letartóztatásuk reggelén, hajnal előtt három német katona kopogott az ajtajukon. Azt állították, hogy tudomásuk van egy titkos rádió birtoklásáról, ami akkoriban gyakori vád volt, és amelyet gyakran használtak fel az önkényes letartóztatások igazolására.
Nem mutattak be bizonyítékot. A megszálló hatóságok által szított gyanakvás légkörében elegendő volt a nevük hozzáadása a listához. Elise-t és édesanyját egy teherautóval vitték el a többi, még aznap letartóztatott nővel együtt. Miután délelőtt 10 óra körül megérkeztek a CompiNg épületébe,
