– Tudom – mormoltam.
Azon az éjszakán a kanapén aludtam, mert a lépcső túl nehéz volt.
Marcus nem találta az iskolai füzetét. Phoebe egy eltört játék miatt sírt. Elliot kiöntötte a tejet. Mary pedig némán, kérés nélkül készítette az ebédet.
Margot hozott nekem egy takarót, és úgy tett, mintha nem venné észre, hogy már régóta nem mozdultam.
Éjfél körül állt a küszöbön, apja régi pulóverét viselve.
„Visszajön apa?” – kérdezte.
– Azt hiszem, apád össze van zavarodva – mondtam halkan.
Rám meredt. „Én nem tettem fel neked ezt a kérdést.”
Nem… ez nem így volt.
Két nappal később Brielle-lel, egy fiatal fitnesz influenszerrel együtt jelent meg az összes közösségi média platformon, akit a lányaim csodáltak.
Huszonhárom éves volt, ragyogó, fegyelmezett, a fáradtság legcsekélyebb jele nélkül.
A videójukban egy tetőtéri medence szélén jelentek meg. Evan úgy mosolygott, mintha megszökött volna valami elől, nem pedig úgy, mintha elhagyta volna a családját.
Mary a vállam fölött nézett. „Apa az?”
Túl későn zároltam le a telefonomat. – Igen.
Összeráncolta a homlokát. – Ő… Brielle?
Letettem a telefont. – Szégyellned kellene magad.
A szupermarketben kétszer is elutasították a kártyámat.
A pénztáros lehalkította a hangját. – Kipróbálhat még egyet.
De nem volt más megoldás.
A gyerekek körülvettek: George édességet tett a pultra, Sophie a müzliről kérdezősködött, Marcus pedig próbált nem aggódónak tűnni.
Elkezdtem elpakolni a dolgokat. Az epret. A gyümölcslevet. A sajtot.
Ezután a rétegek.
Egy nő mögöttem felajánlotta: „Én fizetek.”
Megráztam a fejem. – Nem, köszönöm.
-JÓ.
– Fizetek – mondtam, és erőltetetten mosolyogtam.
Arra gondoltam, hogy hét gyerek figyel engem. Nem fogom hagyni, hogy lássák, hogy tétovázom.
A parkolóban megmondtam nekik, hogy üljenek le a közeli padokra a fagylalttölcséreikkel.
– Maradj ott, ahol látlak – mondtam Margot-nak.
Bólintott. „Tudom.”
Miután berendezkedtek, felhívtam Evant.
A negyedik csörgésre felvette. „Mi?”
– Elutasították a kártyámat.
Csend.
