Később, éjfél felé felhívtam az unokahúgomat, Chloét. Elmeséltem neki az egészet, beleértve az összes furcsa megjegyzést az otthonommal kapcsolatban, a pénzemmel kapcsolatos kérdéseit és a bámuló tekinteteket is. Chloe felhozta a múltbéli bagatelljeimet, de azt mondtam neki, hogy csak egy kísérletet kell végeznem, mert teljesen biztosnak kell lennem a dologban. A kísérlet abból állt, hogy elmondtam Richardnak, hogy van egy titkos huszonöt éves lányom, akit már évek óta nem láttam, és azt akartam, hogy Chloe tegyen úgy, mintha ő lenne.
Másnap bor mellett ledobtam neki a bombát. Ezután elkezdett vallatni róla. Önálló? A közelben lakik? Abban a pillanatban, hogy megemlítettem, hogy huszonöt éves és teljesen független, láttam, hogy ellazul a válla. Nagyon örült. Így hát szombatra kávézgatást szerveztünk.
Elérkezett a szombat, és én beültem az autómba, a szorongásom pedig a tetőig hatolt.
Amikor Chloe megérkezett, megszorította a kezem, és azt suttogta: „Megvan.”
Amint beléptünk a kávézóba, Richard majdnem leesett a székéről, miközben megpróbált felállni és jól kinézni magát. Kihúzta a székét, mindenféle bókokat szórt rá, és teljesen figyelmen kívül hagyott. Egy futólag megpaskolta a karomat, és elhessegette Chloe aggodalmát, hogy az anyja mostanában „kimerült és stresszes”, mielőtt egyenesen visszament volna hozzá, és megpróbált több információt kicsikarni belőlem a kapcsolatunkról.
Tudván, hogy elég sokáig kell hagynom lógni, kimentem a mosdóba. Vizet fröcsköltem az arcomra, és próbáltam nem remegni, miközben a tükörben néztem magam. Alig értem vissza a folyosóra, amikor újra rezegni kezdett a telefonom, és Chloe üzenete jött: „Gyere vissza most.”
Kimentem, de megálltam egy faléc mögött az asztalunk közelében, hogy figyelhessek, mielőtt meglátnak. Richard egészen áthajolt az asztalon, és halkan, manipulatív, apai hangon beszélt. Aktívan győzködte Chloe-t, hogy kezdek megőrülni a stressztől. Azt mondta neki, hogy rengeteg jogi papírmunka vár rám az esküvővel – mármint a házassági szerződésünkkel – kapcsolatban, és alattomosan arra kérte Chloe-t, hogy gyengéden győzzön meg arról, hogy ne siessek, és ne írjak alá semmit, amíg „ennyire kimerült” vagyok. Azt mondta neki, hogy jobban bízom benne, mint benne, és hogy valakinek vigyáznia kell a vagyonomra.
Minden vér kifutott az arcomból. Megfordultam, és Chloét láttam, aki nagyon rosszul nézett ki. Abban a pillanatban a kirakós darabjai a helyükre kerültek. Richardnak nem feleségre volt szüksége, hanem pénzre, és azt gondolta, hogy ez a hirtelen jött lány a tökéletes eszköz, amellyel manipulálhat engem.
