– Ma este kevés a buszsofőröm – mondtam nyugodtan. – Minimálbér, kis borravaló. Vagy kezdj most, vagy menj el.

Chloe visszariadt. „Megőrültél? Nem mosogatok el piszkos tányérokat, mint egy paraszt.”

Anyám arca eltorzult a dühtől.

– Drága! – kiáltotta Evelyn. – Hogy merészeled szolgálatra kényszeríteni?

Több vendég is megfordult.

Aztán Evelyn előrelendült, meglökte a vállamat, felkapott egy pohár jeges vizet egy arra haladó tálcáról, és az arcomba öntötte.

Az ebédlő elcsendesedett.

Hideg víz csöpögött a szempilláimról, és eláztatta a szakácsköpenyemet. Abban a pillanatban az utolsó csepp lányos vonzalmam is eltűnt iránta.

Közelebb hajoltam, és azt suttogtam: „Akkor szokj hozzá a hajléktalansághoz.”

Evelyn nevetett. „Hajléktalan vagyok? Egy hárommillió dolláros birtokon élek. Te főzöl a kenyeredért.”

Ő és Chloe kiviharzott.

Julianhoz fordultam, és megkértem, hogy kérjen bocsánatot a vendégektől. Aztán bementem az irodámba, bezártam az ajtót, és felhívtam az ingatlanügyvédemet.

Másnap reggel egy felhőkarcoló konferenciateremben ültem Mr. Sterlinggel, egy könyörtelen ingatlanügyvéddel szemben.

– Tényleg azt hiszik, hogy a ház Evelyné – mondtam.

Mr. Sterling megigazította a szemüvegét. „A tudatlanság nem mentesít a felelősség alól. A tulajdoni lap a te neveden van a vagyonkezelői alapon keresztül. Evelynnek nincs bérleti joga, nincs tulajdonjoga, és semmilyen jogi igénye sincs.”

Az Apex Development már hárommillió dollárt ajánlott készpénzben az ingatlanért. Nem a házat akarták. A telket luxuslakások építésére akarták.

„Abban a pillanatban, ahogy aláírja” – mondta Mr. Sterling –, „az ingatlan az Apex tulajdonába kerül. Jogi csapatuk hetvenkét órás sürgősségi birtokbavételi végzést fog kérni. A seriff eltávolítja az illetéktelen tartózkodókat.”

Arra az éjszakára gondoltam, amikor anyám kidobott az autóból. Arra a jeges vízre gondoltam az arcomon.

Aztán fogtam a tollat ​​és aláírtam.

Hetvenkét órával később, ebédszünet közben megszólalt a telefonom.

EVELYN – SEJT.

Bementem az irodámba és kihangosítón válaszoltam.

„MAJA! MIT TETTÉL?” – sikította anyám.

A háttérben csizmák kopogását, kiabálást, fúrásokat és Chloe sírását hallottam.

„Rendőrök vannak a házamban!” – sikította Evelyn. „Azt mondják, mennünk kell! Papírok vannak rajtuk, amelyeken a te neved van. Javítsátok ki ezt!”

– Nem tévedés – mondtam. – Eladtam az ingatlant.

„Nem teheted! Ez az én házam!”

– Nem – feleltem. – Nagymama hagyta rám. Ő pontosan tudta, hogy ki vagy.

Egy férfihang hallatszott a háttérben, ami azt mondta neki, hogy negyvenöt perce van összeszedni a személyes holmiját, mielőtt elszállítják.

– Maya, kérlek – könyörgött Evelyn. – Én vagyok az anyád.

„Azon az estén megszűntél az anyám lenni, amikor Chloe adósságát választottad az én biztonságom helyett.”

Aztán mondtam neki, hogy az Apex jövő hónapban lebontja a házat, és letettem a telefont.