jég.
Ez az összeg elég lett volna Joaquim adósságának kifizetésére, a kvintát visszaadására és évekig tartó életben tartására.
De Joaquim nem tudott harcolni. Öreg volt, legyengült, és igazi szerencsétlenség sem járt neki.
Aztán elmondta Beneditának, mit látott benne: nem egy értéktelen nőt, hanem egy harcost. Egy olyan erőt, amelyet senki sem értett meg, mert senki sem adott neki soha lehetőséget arra, hogy maga használja.
Az ajánlata egyértelmű volt: titokban fogja kiképezni a tornára. Ha nyer, megosztja vele a díjat. A felét ő kapja, vagy 50 contót, ami elég a postaköltség megvásárlására és máshol való újrakezdésre.
Benedita megkérdezte, mi történik, ha veszít.
Joaquim azt válaszolta, hogy együtt veszítenek. Ő elveszíti a kvintát. Eladhatják. De legalább megpróbálták volna.
Nem bízott benne. Mégis, nem sok más lehetősége volt. Valami Joaquim hangjában, egy őszinte fáradtság és egy felismerhető fájdalom, arra késztette, hogy azt higgye, igazat mond.
A nő egy egyszerű fenyegetéssel egyetértett:
„Harcolni fogok. De ha elárulsz, megöllek.”
Benedita titkos kiképzése
Másnap Joaquim hajnal előtt felébresztette Beneditát. Egy rejtett tisztásra vitte, szem elől elrejtve, és rögtönzött egy kötélgyűrűt kötött a fák közé.
Magával hozott homokzsákokat a veréshez, fadarabokat az összetöréshez, és régi harci könyveket, amelyeket fiatalkora óta őrizgetett. Nem tudta, hogyan alkalmazza az összes technikát, de ismerte az elméletet: pozíciók, mozdulatok, kitérők, támadások.
Benedita gyorsan tanult. Ereje nyers volt, de ösztöne is volt. Huszonhárom évnyi erőszak, láncok, éhség és megaláztatás felhalmozódott dühével csapott le.
Apránként ez a harag formát öltött. Megszűnt vak robbanás lenni. Mozgássá, pontossággá, kontrollált energiává vált.
Benedita minden nap öt órát edzett, majd visszatért a fazendára dolgozni, hogy formában tartsa magát. Teltek a hónapok. Teste megerősödött, mozdulatai tisztábbak, testtartása biztosabb lett.
Szeptemberben, három hónappal a torna előtt, Joaquim úgy döntött, hogy leteszteli. Egy szimuláció erejéig odaállt elé.
A torna tíz másodperc alatt a földre lökte.
Joaquim nevetve felkelt, a szájában folyt vér ellenére, és azt mondta, hogy készen áll.
A decemberi torna
A torna december első hetében zajlott. Araújo báró quintáját úgy díszítették fel, mintha egy ünnepségre készülnének: színes lámpások, terített asztalok, élőzene. A középen egy fakarika vonzotta mindenki figyelmét.
Eduarda de Araújót, a báró lányát a főpáholyból figyelték, piros ruhában, élénk és éles tekintettel.
Amikor Joaquim megérkezett Beneditával, újra elkezdődött a nevetés. Ez a szinte semmiért vásárolt nő képzett férfiakkal nézett szembe. Senki sem vette komolyan.
Joaquim azonban utolsó fillérjével kifizette a regisztrációs díjat.
Az első mérkőzés Benedita, egy barra mansa-i hentes ellen zajlott, egy 120 kilós, vastag nyakú és nehéz ököllel rendelkező férfi ellen. A tömeg rá fogadott.
Benedita mezítláb lépett be, vászonnadrágban és derekán megkötött fehér ingben. Kesztyű, védelem nélkül. Csak a teste, a technikája és egy életre szóló düh.
A hentes támadott. Kitérőzött, megfordult, és egy horoggal a bordái közé lőtt. A láb elengedésének hangja visszhangzott. A férfi térdre esett, lélegzetét nem kapva.
Győzelem negyven másodperc alatt.
A harcos, akire senki sem számított
A második ellenfél egy recôncavo-i capoeirista volt, gyors, fürge és veszélyes. Körbejárta, söprő és rúgó mozdulatokat ismételgetett. Benedita fogadta, figyelte, kereste a ritmust.
Amikor megtalálta, úgy mozdult előre, mint egy eldobott erő. Egyetlen állra mért ütés is elég volt a megállításához.
A harmadik küzdelem nehezebb volt. Ellenfele, a Prata háború egykori katonája, technikás, tapasztalt és kegyetlen volt. A küzdelem négy percig tartott. A férfi eltörte az orrát. A nő három bordáját törte el, és pontozással győzött.
A döntőben a nap már lenyugodott. Benedita vérzett, és alig tudott felkelni, de még mindig ott volt.
Előtte Tomás állt, egy hatalmas, 210 cm magas és 150 kg súlyú férfi, egy embercsempész fia. Titkos harcokban hat férfit ölt meg.
Eduarda de Araújo lement a ringbe, és megkérdezte Beneditát, hogy bátor-e vagy őrült. Majd hozzátette, hogy felbéreli, ha nyer.
Benedita vért köpött a földre, és így válaszolt:
„Nem vagyok eladó.”
Az utolsó küzdelem
Tomás elsöprő erővel csapott le. Minden ütés véget vetett a küzdelemnek. Benedita kitért, válaszolt, de a fáradtság lelassította a mozdulatait.
A harmadik támadásban Tomás egy felütéssel a kötelekhez repítette. A lány elesett.
A tömeg felrobbant.
A ring szélén Joaquim felkiáltott:
„Kelj fel! Vicentéért, a szabadságodért, kelj fel!”
A fájdalomon keresztül Benedita hallotta a hangját. A láncokra, a négy birtokra, a munkavezetőkre, a börtönben töltött éjszakákra gondolt.
