A Milbrook Történelmi Társaság által őrzött egyházközségi feljegyzések aprólékosan dokumentálják a közösség McKenna család iránti szolidaritását. A szomszédok megszervezték a segítségüket a nehéz földmunkában, a helyi kereskedők pedig határozatlan idejű hitelkereteket nyújtottak. E kollektív szolidaritás felszíne alatt azonban már egy kifürkészhetetlen sötétség magvai csíráztak.
Isaiah Thompson tiszteletes, egy nagy tiszteletnek örvendő helyi lelkész, egy magánnaplót vezetett, amelyet csak évtizedekkel később, a templom 1943-as felújítása során fedeztek fel. Az 1884 telén készült bejegyzései Delilah őrületbe süllyedésének első hátborzongató jeleit mutatják. Férje temetését követő heteken belül riasztó gyakorisággal kezdett járni a tiszteletes dolgozószobájába. Kezdetben a gyermekneveléshez „bibliai útmutatást” kereste, kérdései azonban hamarosan sötét és megszállott fordulatot vettek. Thompson észrevette, hogy Delilah mennyire ragaszkodik a homályos ószövetségi részekhez a leszármazásról és a gyermekek azon abszolút kötelességéről, hogy minden földi aggodalom fölé helyezzék anyjukat.
Delilah hevesen állította, hogy a külvilágot lelki szennyezés tölti be, és gyermekei közvetlen veszélyben vannak. Azt állította, hogy élénk álmai voltak, amelyekben Isten közvetlenül arra utasította, hogy őrizze meg gyermekei tisztaságát a világi romlottságtól. Lázas intenzitással idézte a Szentírást, ami mélyen felzaklatta a tiszteletest. Amikor Thompson gyengéden rámutatott, hogy a Biblia értelmezései határozottan szokatlanok, Delilah hozzáállása azonnal megváltozott. Szeme, írta, „fanatikus tűzzel” gyúlt, ami megdermesztette a lelkemet. Végül Delilah azt mondta a tiszteletesnek, hogy a földi vallási intézmények már nem szükségesek családja üdvösségéhez. Ez volt az utolsó alkalom, hogy tanácsot kért tőle.
1885 tavaszán a szomszédok furcsa változásokat kezdtek észrevenni a McKenna család otthonában. Sarah Whitmore, akinek a birtoka a McKennáék mellett állt, leveleket írt nővérének, melyekben részletesen leírta, hogyan tűntek el a közéletből az egykor mindig jelenlévő McKenna gyerekek. A legidősebb fiúk, Thomas és Jacob, akik korábban lelkesen részt vettek a közösségi pajtaépítési ünnepségeken és aratóünnepségeken, eltűntek. Amikor erről kérdezték, Delilah nyugodtan elmagyarázta, hogy Isten kinyilatkoztatta neki, hogy teljesen el kell különítenie gyermekeit más családok lelki hanyatlásától.
Eközben Daniel Hayes, a helyi vegyesbolt tulajdonosa, nyugtalanító viselkedést észlelt a főkönyvében. Delilah vásárlási szokásai drámaian megváltoztak. Egy átlagos farmercsalád magvakat, lisztet és alapvető szerszámokat vásárolt. Delilah azonban hatalmas mennyiségű nehéz kötelet, ipari fémláncot és nagy lakatot kezdett rendelni – ezeket állítása szerint állatállománynak szánták. Még riasztóbb volt a laudanum, egy erős folyékony opioid folyamatos vásárlása, amelyről ragaszkodott hozzá, hogy gyermekei feltételezett betegségeinek kezelésére szükséges. Hayes a főkönyve margójára feljegyezte, hogy azokon a ritka alkalmakon, amikor távolról látta a McKenna-gyerekeket, tökéletes egészségnek tűntek. Mindazonáltal Delilah továbbra is elegendő orvosi felszerelést vásárolt egy kis kórház felállításához, sőt, még kötözőszereket és szülészeti eszközöket is rendelt.
folytatás a következő oldalon
