– Akkor majd megjavítjuk.
„Hét nap, Daniel. Se virágkötő, se vendéglátós, se helyszín, és semmire sincs pénz.”
„Tudom.”
„Anyám azt akarja, hogy kudarcot valljak.”
A szavak úgy lebegett a szobában, mint valami élőlény. Ez volt az első alkalom, hogy hangosan kimondtam őket.
Dániel elővette a telefonját.
„Felhívom Laurent.”
Tárcsázta a számot. Lauren szinte azonnal felvette. Daniel röviden elmagyarázta. A beszállítók lemondták a rendelést. Angela volt a felelős. Hét nap van hátra.
Lauren figyelt. Hallottam a csendet a vonal túlsó végén, de ez nem a döbbenet csendje volt.
– Ne vedd fel a kapcsolatot egyetlen beszállítóval sem – mondta végül. – És ne hívd fel az anyádat sem. Negyvennyolc órára van szükségem.
Azon az éjszakán, miután elaludtam a kanapén, bár nem egészen álmos állapotban, megszólalt Daniel telefonja. A konyhában volt. Hallottam, hogy válaszol, lehalkította a hangját. Nem mozdultam.
Később, sokkal később, elmesélte, mi történt.
Anyukám hívta este 10:47-kor.
– Idegösszeomlást kapott az egyetemen – mondta. – Elmesélte neked az egész történetet?
Dániel nem válaszolt.
„Három hétig ágyhoz kötötték, és lemaradt a záróvizsgáiról. Repülővel kellett hazahoznom.”
Még mindig semmi.
„Nem bírja a nyomást, Daniel. Előbb-utóbb összetörik, és neked kell majd eltakarítanod a rendetlenséget.”
Hagyta, hogy folytassa a beszélgetést.
– Menj el most! – mondta végül. – Mentsd el magad! Jó embernek tűnsz. Ne hagyd, hogy tönkretegyem az életed.
Daniel átnyúlt a pulton, és megnyomott egy gombot a telefonján.
Dokumentáció.
Észak-Karolinában csak egy fél beleegyezése engedélyezett a felvételekhez. Daniel tudta ezt, mert egy vállalkozó egyszer megpróbálta átverni egy munkán, és egy barátja elmagyarázta neki a törvényt.
– Ennyi az egész, Angela? – kérdezte nyugodtan.
„Próbálok segíteni neked.”
„Figyelembe véve.”
Letette a hívást és elmentette a felvételt.
Azon az estén nem mondta el. Látta, hogy már az idegösszeomlás szélén állok. Egy újabb ütés felboríthatná azt a kevés egyensúlyomat is, ami még megmaradt.
Másnap reggel, mielőtt munkába indult volna, Daniel Lauren Mitchell lakásához hajtott. Átadta neki a telefonját. A felvétel már várakozott.
Lauren mindent meghallgatott anélkül, hogy megremegett volna az arca. Amikor befejezte, Danielre nézett, és halkan azt mondta: „Pontosan erre volt szükségem.”
Daniel összevonta a szemöldökét. – Mit csinálsz, Lauren?
Könnyedén a tenyeréhez koppintotta a telefont.
“Biztosítás.”
Daniele valami másra számított.
„Olyan esküvő, amit a leendő anyósod nem tud majd lemondani.”
Lauren nem részletezte. És Daniel, mivel Daniel volt, ugyanúgy megbízott benne, ahogy én: teljesen.
Lauren azt mondta, adjak neki negyvennyolc órát. Az volt életem leghosszabb negyvennyolc órája.
Amit akkor még nem tudtam, az az volt, hogy valójában már hat hónapja erre a pillanatra készült.
Öt nappal az esküvő előtt Lauren megjelent az ajtónk előtt egy vastag kartonpapír mappával, ami akkora volt, hogy valószínűleg ki lehetett volna nyitni vele egy ablakot. Egyenesen a konyhaasztalhoz ment, ugyanahhoz az asztalhoz, ahol Daniel megkérte a kezem, ugyanahhoz az asztalhoz, ahol felfedeztem a lemondott esküvőket, ahhoz a helyhez, ahol az év szinte összes sorsdöntő pillanata lezajlott.
Leült és kinyitotta a mappát.
– El kell mondanom valamit – mondta óvatosan. – De hagynod kell, hogy befejezzem, mielőtt reagálsz.
Bólintottam.
– Azon a napon, amikor édesanyád hat hónappal ezelőtt felajánlotta, hogy gondoskodik az esküvő megszervezéséről – mondta Lauren –, elkezdtem kidolgozni egy tartaléktervet.
Rámeredtem. „Hat hónap?”
Félrebillentette a fejét. – Emlékszel a ballagásodra?
Igen, valóban. Anyukám negyven percet késett, összeveszett a szobatársam szüleivel egy parkolóhely miatt, majd az egész fogadáson mindenkinek azt hajtogatta, hogy az iskolai végzettségem időpocsékolás, és hogy a munkára kellene koncentrálnom. Sírtam a fürdőszobában. Lauren csak állt ott, a hajamat fogta, én pedig próbáltam összeszedni magam.
– Azon a napon – mondta Lauren halkan – megígértem magamnak valamit. Megígértem magamnak, hogy soha többé nem hagyom, hogy anyád tönkretegyen egy fontos pillanatot az életedben.
Átcsúsztatott egy nyomtatott szerződést az asztalon.
A Blue Ridge Garden Estate egy magánkézben lévő kertbirtok, körülbelül tizenkét percre Asheville-től. A szerződést Lauren nevére írták alá hat hónappal ezelőtt. A szerződésben 2000 dolláros előleg szerepelt.
Lauren pénze.
„Felhasználtad a megtakarításaidat?” – kérdeztem, és a hangom kissé elcsuklott az érzelmektől.
Megvonta a vállát. „Te is ugyanezt tennéd értem.”
Újra ránéztem a dátumra. Hat hónap. Mindezt ugyanazon a héten kezdte el tervezni, amikor anyám felvette a kapcsolatot a beszállítókkal. Lauren előbb látta előre, mint én, mindenki más előtt.
Daniel a konyhapultnak dőlt, karjait keresztbe fonta a mellkasa előtt, és úgy bámulta Laurent, mintha a lány valami bűvésztrükköt mutatott volna be.
– Nem azért tettem, mert utálom az anyádat – mondta Lauren halkan. – Azért tettem, mert szeretlek.
Nem találtam a szavakat. Csak könnyeim voltak. És hónapok óta először nem a szomorúság könnyei.
Lauren úgy lapozgatta a mappát, mint egy parancsnok, aki a harci stratégiáját ismerteti.
– Virágkötő – mondta. – Blue Ridge Virágstúdió. Vadvirágok, napraforgók, levendula. – Rám pillantott. – Pontosan ezt akartad a legelejétől fogva.
A kezem a számhoz lendült
