Azonban még senki sem mondott semmi hivatalosat, így folytattam, kitoltam a határidőt, beütemeztem néhány csapatmegbeszélést, elkészítettem egy új beszállítói kapcsolattartási sablont, és „Gyorsított 1. fázis” címmel láttam el. Még egy másolatot is mentettem egy privát mappába, „ha valami rosszul sül el” felirattal.
Aznap este Raymond egy céges szintű e-mailt küldött. Tárgy: Hamarosan izgalmas hírek érkeznek.
A szöveg törzse a vállalati zsargon kavalkádja volt. Szinergiák, az ügyfél-elköteleződés optimalizálása, stratégiai partnerségek. De tudtam olvasni a sorok között. Közeledett egy nagy projekt, és mindenki tudta, hogy leraktam az alapokat.
A csapatom izgatott lett, megveregették a vállamat, olyanokat mondtak, hogy „Ez a te projekted”, és hogy „Alig várom, hogy lássalak, mint vezető”.
Mosolyogtam, bólintottam, én is nevettem. De az a gyertya, amelyik a padláson volt, pislákolt. Mert láttam már Raymondot ezt a játékot játszani, és túl sok gyönyörű mosolyú gyakornokot és híres apát láttam már megkapni olyan birodalmak kulcsait, amelyeket nem ők építettek.
Azonban még nem jelentettem az esetet. Látnom kellett, hogy tényleg megteszi-e.
Spoiler alert, meg is tette. És a konfettivel együtt kvázákat is hoztak. Innen tudtam, hogy komoly a helyzet.
Raymond csak akkor folyamodott a vendéglátáshoz, ha enyhíteni akart egy csapást vagy egy árulást. Legutóbb, amikor sütemények voltak a tárgyalóteremben, a minőségellenőrzési csapat fele a marketinghez fordult, és a vezetőjük egy naptári meghívón keresztül értesült erről.
Szóval, amikor beléptem és megláttam a csillogó tálcákat tele szénhidráttal és gyümölcsnyársakkal, majdnem megfordultam. De nem tettem, mert az első sorban ültem, hogy kibontakozhasson minden, ami történni fog. És valami azt súgta, hogy ez egy klasszikus lesz.
Mindannyian bekapcsolódtunk: osztályvezetők, projektmenedzserek, gyakornokok – igen, többes számban, mert nyilvánvalóan az újonnan felvett alkalmazottak voltak az új fő teljesítménymutatók (KPI-ok).
A szokásos helyem bal oldalon, az asztal közepén foglaltam el. Se túl közel, se túl messze. Három év alatt csiszolódott stratégiai láthatatlanság.
Raymond Kimman érkezett utolsóként, mint mindig, mint egy szituációs komédia-karakter, aki a felvett nevetősáv után lépett be. Csakhogy ezúttal Cole is vele volt. Cole egy kabátot viselt, amelynek a karjára még mindig ott volt varrva a márkajelzés, és egy laptopot szorongatott, mintha attól félne, hogy megcsípi.
Észrevettem a remegést a bal lábában, a túlzott parfümöt, ahogy az ajkai mozogtak, miközben Raymond belekezdett a nyitómonológjába.
„Csapat” – kezdte Raymond azzal az őszinte leereszkedéssel, amit a gyakornokoknak tartott fenn – „és én, ahogy mindannyian tudjátok, egy izgalmas új fejlődési szakaszba készültünk belépni.”
Már utáltam.
Megnyomott egy gombot. Megjelent az első dia.
A projekt stratégiailag magasabb szintre emeli a jövőt.
A Comic Sandsben volt. Bámultam, pislogva. Határozottan vicc volt.
„Megvizsgáltuk a trendeket és elemeztük az adatokat” – mondta, teljesen figyelmen kívül hagyva az általam összeállított és általa jóváhagyott ötéves elemző jelentést. „Rájöttünk, hogy friss szemmel kell megközelítenünk ezt a kezdeményezést.”
Szünetet tartott, hogy feszültséget keltsen.
És ezért örömmel jelentem be, hogy Cole fogja vezetni a Project Elevate-et, mint a stratégiai innováció ideiglenes vezetője.
Csend.
Tudod, az a fajta csend, ami nem is tűnik csendnek. Űr, mélység, ami minden hangot elnyel, felfal minden logikát. Egy gödör a szobában, ahol mindenki józan esze meghal. Mintha valaki lenémította volna a valóságot.
Néhány ember kényelmetlenül mozgott. Az egyik fickó köhögött, de a hangja olyan volt, mint “mi a fene?”, majd köhögéssé változott. Még a szellőzőnyílások is zavarosnak tűntek.
Raymond arca sugárzott. Cole feszengve állt.
Ööö, igen, nagyon megtisztelő. Alig várom, hogy megtanuljak. Úgy értem, vezetni.
Mosolyogtam és tapsoltam. Csak három néma, udvarias taps, mint amikor egy tanár tapsol egy harmadikosnak, amiért nem eszik ragasztót. Mindenki más követett, bizonytalanul, hogy ünnepeljenek, vagy inkább rejtett kamerákat keressenek.
Egy szót sem szóltam. Raymond rám sem pillantott. A nevemet nem említették, még csak udvariasan sem biccentettek, nem ismerték el, hogy én raktam le a projekt alapjait, én írtam a szállítói keretrendszereket, én szerveztem meg az ügyfélátmeneti terveket, és én optimalizáltam a teljes backendet.
Nem. Most már csak Cole számított, a gyakornok, akinek a LinkedIn-profilján a csapatmunka készségként szerepelt, és a „Rólunk” részben egy idézet szerepelt „A Wall Street farkasa” című könyvből.
A megbeszélés után nem viharoztam ki. Nem sírtam a fürdőszobában. Egyszerűen elengedtem magam, visszamentem az asztalomhoz, megnyitottam a beérkező leveleimet, megjelöltem néhány üzenetet, majd a szekrényhez mentem egy új jegyzetfüzetért, mert ha a játékszabályok változtak, új cselekvési tervre volt szükségem.
Cole két órával később talált rám idegesen, izzadtan, a kezemben egy kinyomtatott példánysal a beszállítói szerződésből, amit hat hónappal korábban fogalmaztam meg.
– Szia, Alinda – mondta, és megkopogtatta a papírt. – Megvan véletlenül az Északi Tengely kizárólagosságát igazoló eredeti dokumentum? Nem tudom, hogyan volt megfogalmazva a megújítás.
Sokáig néztem, elég sokáig ahhoz, hogy megijedjen. Aztán elmosolyodtam, mint egy nő, aki a semmibe bámul, és végre meglátja az alakokat.
– Ez már nem az én dolgom – mondtam.
És elmentem, mert nem az volt. Nem sokáig.
Raymond irodája mindig a régi gazdagság és a rossz döntések szagát árasztotta. Egy mahagóni íróasztal, egy bőrfotel, ami valószínűleg többe került, mint az első autóm. Egy bekeretezett fotó, amelyen kezet ráz egy izzadt vezetővel, aki egyszer megpróbált neki többszintű kávéelőfizetést ajánlani.
Jó ízlése volt a férfinak. Minden bizonnyal, tekintve Shikica válóperes ügyvéd stílusát.
Kopogtam, és várakozás nélkül bementem. Telefonált, úgy tett, mintha elfoglalt lenne, és egy nyomtatott dokumentumokkal teli mappát lapozgatott, mintha lenne bennük valami jelentés. Én ott álltam mosolyogva, borítékkal a kezemben.
Intett az ujjával, hogy beljebb menjek, és folytatta a beszédet.
Igen, igen, visszatérünk a beszállásra. Aha. Jövő héten beszélünk. Cole fogja kezelni az átadást a beszállítónak. Igen. Friss perspektíva. Tetszik. Jézusom, a quarterback.
Letette a telefont, és végre felnézett rám, miközben az álarcát az apai melegség saját verziójává változtatta.
Linda, nagy nap, mi? Izgalmas idők járnak. Remélem, készen állsz támogatni Cole-t a munka ezen intenzív szakaszában.
Támogatom Cole-t. Mintha én lennék az ő fizetetlen érzelmi asszisztense, mintha nem én építettem volna már meg azt, amibe Cole hamarosan bele fog zuhanni.
Elmosolyodtam. „Csak meg akartam köszönni” – mondtam olyan nyugodtan, mint egy uborka a fagyasztóban.
Pislogott egyet. Ó?
A lehetőségért, a tapasztalatért, amiért megmutatta, hogy pontosan hol is tartok.
