Azt mondta, balesetnek kell tűnnie, hogy senki ne kérdőjelezzen meg semmit.
A mondat robbanásként visszhangzott az elmémben, egy könyörtelen pillanatban eltörölve a habozást, a kétséget és a tagadást, mert minden magyarázat, ami egykor védte Derek viselkedésének érzékelését, összeomlott a lányom félelmének nyers bizonyossága alatt.
„Rendben” – suttogtam remegő hangon, minden erőfeszítésem ellenére, hogy uralkodjak magamon. „Most azonnal indulunk, és maradj a közelemben.”
Gépies pontossággal haladtam a házban, mélyen gyökerező pánik hajtott. Összeszedtem a táskámat, a személyi igazolványomat, némi készpénzt és Sadie hátizsákját, elfojtva a bénító késztetést, hogy minden lehetőséget mérlegeljek, ami azzal fenyegetett, hogy értékes másodperceket lop. Sadie a bejárati ajtó közelében állt, felületesen és gyorsan lélegzett. Folyamatosan suttogta, hogy siessek, és a karcsú alakjából áradó sürgetés ösztökélt. A félelem könyörtelenül szorította a mellkasomat. A kilincs felé nyúltam. Egy éles, fémes kattanás visszhangzott a bejáraton keresztül, mindkettőnket döbbent csendbe taszítva. A kilincs feletti retesz mindenféle emberi beavatkozás nélkül kattanva a helyére pattant – egy mechanikus döntés volt, távirányítással és rémisztő véglegességgel. A pulzusom felgyorsult. Az ajtó melletti riasztópanel azonnal felvillant, és egy sor elektronikus sípolást adott ki, amelyek félreérthetetlenül kapcsolódtak a rendszer távoli aktiválásához. A billentyűzet lágy fénye most inkább fenyegetőnek tűnt, mint megnyugtatónak.
