Egy fiú eltűnt a születésnapi partiján 1991-ben, és 10 évvel később az édesanyja találta meg egy bolhapiacon.
Egy pennsylvaniai kisfiú 1991-ben tűnt el a saját születésnapi partiján. Az édesanyja otthagyta játszani a többi vendéggel, és amikor az anyja odament megnézni, hogy van-e, nyomtalanul eltűnt. De 10 évvel később, miközben egy bolhapiacon böngészett, az egyik asztalon valami hátborzongatóan ismerős dolgot pillantott meg – egy személyes tárgyat, amely az eltűnt fiához tartozott, valamit, amit soha többé nem lett volna szabad látnia.
A délutáni nap hosszú árnyékokat vetett a pennsylvaniai Maple Hollow fákkal szegélyezett utcáira. Egyike volt azoknak a tökéletes szeptemberi napoknak, amikor a levelek éppen csak elkezdtek változni, meleg borostyán és arany árnyalatokkal festve a külvárost. A fehérre meszelt fafalairól és szezonális vásárairól ismert város még mindig megőrizte azt a kisvárosi bájt, ami miatt a szomszédok a verandáikról integettek egymásnak. Ellen Whitmore a nappalijában ült, és a falnak ugyanazt a pontját bámulta, ahol egykor egy családi fénykép lógott. Évekkel ezelőtt leszedte, mert Nathan ragyogó mosolyára nézni fájdalmasabb volt, mint amit el tudott viselni.
A csengő megszólalt, megtörve az ábrándozását.
„Ella, Donna vagyok” – szólt a barátnője hangja az ajtó mögül. „Készen állsz?”
Ellen ajtót nyitott, és barátnője állt ott ugyanazzal az elszántsággal, amit egész héten mutatott. Donna nyaggatta, hogy menjen el a házból, és azt javasolta, hogy menjenek el a Lavender Grove Közösségi Bolhapiacra Ash Hollow-ban, ami mindössze négy háztömbnyire van.
„Nem tudom, hogy készen állok-e erre” – mondta Ellen, de már a pulóvere után nyúlt.
„Szükséged van erre a kiruccanásra” – mondta Donna gyengéden, de határozottan. „Már 10 éve, Ellen. Nem élhetsz így tovább.”
10 év.
A szavak a levegőben lebegtek, nehéz érzelmekkel telve. Tíz év telt el azóta, hogy nyolcéves fia, Nathan eltűnt a saját születésnapi bulijáról. Az ügy már rég kihűlt. A rendőrségnek nem voltak nyomai, és Elaine azóta is állandó gyászban és szüntelen szorongásban élt.
„Mindig is szerettem a bolhapiacokat” – mondta halkan. „Olyanok, mint az időkapszulák. Azok a régi dolgok mind jobb időkre emlékeztetnek.”
Donna arca felderült. „Erre a szellemre van szükségünk. Gyerünk. Mikor csináltunk utoljára valamit együtt a házad előtt? Már nem is emlékszem.”
Ahogy Donna autójához sétáltak, Elaine észrevette, hogy a környék nem sokat változott. Ugyanazok a tölgyfák szegélyezték az utcákat. Ugyanazok a házak még mindig álltak a gondozott kertjeikkel. Az idő mindenki más számára tovább telt, de számára megállt azon a szörnyű napon.
Elautóztak a rövid távolságra Ash Hollow-ba, ahol a Lavender Grove Közösségi Piac már pezsgett az élettel. Ez egy környékbeli esemény volt, családok állítottak fel asztalokat a gyepeken és a bejáratoknál, alig várva, hogy megszabaduljanak a nem kívánt tárgyaktól.
– Nézzétek, mekkora ez a hely! – mondta Donna, miközben felsorakoztak. – Az egész környéknek benne kell lennie.
Kényelmesen barangoltak a hatalmas piacon, vizsgálgatva a különféle kirakatokat. Régi ruhák lógtak rögtönzött polcokon, használt könyvek hevertek kartondobozokban, és évtizedekkel ezelőtti konyhai eszközök csillogtak a délutáni fényben.
Eileennek be kellett vallania, hogy megkönnyebbült, hogy kint van. A friss levegő, a körülötte zajló beszélgetések zsongása és a környezet puszta hétköznapisága mind hozzájárult egy furcsa békeérzethez. Megálltak több asztalnál, bámulták a kirakatokat, és rövid beszélgetéseket váltottak az árusokkal.
Akkor Eileen meglátta.
Először azt hitte, a szeme tréfálkozik vele. Az egyik asztalon egy halom gyerekjáték és könyv között valami kék ragadta meg a tekintetét. Összeráncolta a homlokát, és közelebb lépett, a szíve hevesebben kezdett vert. Egy Game Boy volt, türkiz színe azonnal felismerhető volt.
De nem akármilyen Game Boy volt.
Ahogy remegő kézzel felvette, meglátta a három Pokémon matricát: Pikachut középen és kettőt mindkét oldalon.
„Nathan” – suttogta, és a hangja elakadt a torkában.
„Mi a baj?” – kérdezte Donna, észrevéve a hirtelen elhallgatást.
„Ez Nathané” – mondta Elaine, a hangja még mindig remegett, bár most már tisztább. „Ez a fiam Game Boyja. Nézd a matricákat. Tökéletesen illenek egymáshoz. Imádta a Pokémonokat.”
Az emlékek özönlöttek belé. Nathan iskolai barátja adta neki a hetedik születésnapjára, egy évvel azelőtt, hogy eltűnt. Mindenhová magával vitte, és Donna emlékezett rá, milyen mindennapi küzdelmével próbálta meggyőzni, hogy ne vigye el az iskolába.
„Biztos vagy benne?” – kérdezte Donna gyengéden.
