Clarisse mély depresszióba esett, és kétszer is kórházba kellett kerülnie. A házasság nem tartott sokáig. Három évnyi eredménytelen keresés után Clarisse már nem bírta elviselni az állandó stresszt és fájdalmat. São Paulóba költözött, hogy a nővérével éljen, Robertót pedig egyedül hagyta Curitibában.
Mielőtt elment, azt mondta: „Nem tudok tovább élni egy olyan városban, amely tele van az emlékeivel.”
Roberto azonban soha nem adta fel. Még azután is, hogy az ügyet 2001-ben hivatalosan lezárták új bizonyítékok hiányában, folytatta a keresést. Rendszeresen látogatta a rendőrséget, lobbizott a nyomozás újraindításáért, és egy informális támogató hálózaton keresztül tartotta a kapcsolatot az eltűnt gyermekek más szüleivel.
Így alakult ki benne a bolhapiacok látogatásának szokása. Az ötlet egyszerű volt: ha Marina még él valahol, talán egy napon a holmijai felbukkannak egy bolhapiacon. Egy a millióhoz esély volt rá, de ez volt az egyetlen megmaradt reménye. 2006 júniusának egyik reggelén Roberto a belvárosi piacokon tette meg heti körútját, amikor belépett egy elveszett emléktárgyakat árusító boltba.
A tulajdonos, egy hatvanas éveiben járó nő, Donna Eulalia, felismerte őt, mert gyakran látta. Mindig együttérzően üdvözölte, tudatában a tragédiának, amit hordozott.
„Jó reggelt, Don Roberto” – mondta a pénztár mögül, megigazítva vastag szemüvegét. „Tegnap érkezett néhány új dolog. Nézzen oda a játékosztályra.”
Bólintással megköszönte, és a bolt hátsó részébe indult. A játékosztály kicsi volt, de jól szervezett. Rozsdás játékautók, szőrtelen babák, hiányzó darabokkal ellátott kirakók, időtől megsárgult társasjátékok – mind néma tanúk a letűnt gyermekkoroknak.
És ott meglátta őt.
A második polc közepén, egy hiányzó szemű plüssmackó és egy gyűjtemény apró műanyag doboz között egy szőke hajú Barbie ült. Roberto úgy érezte, hogy a szíve kiugrik a mellkasából. A baba majdnem ugyanolyan volt, mint a hercegnő, akit Marina cipelt azon a napon, amikor eltűnt. Remegő kézzel tartotta.
Ugyanolyan stílusú volt, ugyanolyan göndör szőke hajjal és ugyanolyan kék ruhával, de ami a legjobban megdöbbentette, az az állapota volt. Bár egyértelműen használt volt, nem mutatta a szokásos kopás és elhasználódás jeleit, amire egy tízéves játékon számítani lehetne.
Roberto fejjel lefelé fordította a babát, és borzongás futott végig rajta.
A nyakán Marina jellegzetes babakézírása állt. Pontosan ugyanaz a kézírás volt, amivel a lánya a nevét írta.
De ami ezután történt, majdnem elájult.
Roberto véletlenül megnyomta a baba mellkasát. Hangot adott ki.
Nem a szokásos, kereskedelmi babák által kimondott „Mama” vagy „Papa” hang volt. Egy fojtott, de tiszta emberi hang felvétele volt.
„Papa, segíts! Nem tudok kijutni innen. Túl sötét van. Félek.”
A hang Kétségtelenül Marina hangja volt. Roberto jobban ismerte ezt a hangot, mint bármi mást a világon.
A lánya idősebb volt, mint amikor eltűnt, de mindenképpen Marina volt az.
A baba kicsúszott a kezéből, és száraz hanggal a műhely fa padlójára zuhant. Donna Eulalia aggódva felemelte a fejét.
Minden rendben van, Don Roberto?
Roberto teljesen sokkos állapotban volt. Az elméje próbálta felfogni a lehetetlent. Marina babája volt, és benne egy felvétel volt a hangjáról, amint segítséget kér.
De hogyan? Honnan jött? Ki hozta a műhelybe? Szinte emberfeletti erővel Roberto lehajolt, és ismét felvette a babát. Ezúttal szándékosan, erősebben nyomta a mellkasához, és tovább tartotta ott az ujját. A felvétel így folytatódott: “Valaki elvitt egy olyan helyre, ahol sok gyerek volt. A néni azt mondta nekünk, hogy anya és apa már nem akarnak engem, de tudom, hogy szeretsz. Kérlek, gyere és vigyél el. Egy nagy házban vagyok, aminek a színe…”
A téglafalat magas kerítés vette körül. Előtte egy tábla állt, amelyen az állt: „Santa Teresa otthona”.
Roberto érezte, hogy a lábai feladják.
Santa Teresa otthona – tudta a nevét. Egy árvaház volt, amely Curitiba környékén, São José dos Pinhas városában működött. De hogy lehet Marina ott, és miért nem néztek oda korábban? Még mindig remegve odament az elülső asztalhoz, ahol Dona Eulalia ruhákat rendezgetett.
„Dona Eulalia, honnan jött ez a baba? Ki hozta?” – kérdezte, próbálva uralkodni a hangján. A nő meglepetten nézett rá, észrevéve a bánatát. „Ó, ez a baba tegnap délután érkezett. Egy nő hozta néhány gyerekruhával együtt. Azt mondta, kitakarítja a házát, és megszabadul a régi holmiktól.”
Roberto nagyot nyelt. „Emlékszel, milyen volt az a nő? Tudnál több részletet mondani?” Dona Eulalia összevonta a szemöldökét, próbált koncentrálni. „Egy középkorú nő volt, ősz haját kontyba fogta.” Fehér egyenruhát viselt, olyat, mint egy ápolónőé, vagy valami hasonlót. Nagyon udvarias volt, de idegesnek tűnt.
