2. rész

Anya sikolya éles és magas volt, az a fajta, amitől minden házban zajló veszekedésben eláll a lélegzete.

Leszaladtunk a lépcsőn. Hálóingben állt az előszobában, és kibámult az ablakon. Egy fekete szedán parkolt a járdaszegélynél. Mögötte Renee néni ezüstszínű terepjárója állt, mögötte pedig egy rendőrségi járőrkocsi.

Brandon motyogott valamit, amit még soha nem hallottam tőle anyánk előtt.

Apa lassan felém fordult. „Ava. Mit tettél?”

Felemeltem a bőröndöm fogantyúját. „Megvédtem magam.”

Gyorsan mozgott ahhoz képest, hogy mindig azt állította, hogy a vérnyomása túl magas a stresszhez. Kilépett az ajtó elé, és a vállával eltorlaszolta. „Nem mész el, amíg nem magyarázod meg.”

Ekkor rezegni kezdett a telefonom. Aztán megint. Aztán megint, míg a konyhapult úgy nem szólt, mint egy darázsfészek. E-mailek. SMS-ek. Hívások. A nagynéném. Az egyetemi tanácsadóm. A megyei hagyatéki ügyvéd. Egy nő a diákhitel-csalási osztályról, akinek a nevét hajnali háromkor megjegyeztem, mert a félelem szervezettté tesz.

Brandon arca elszürkült. „Elküldted a mappát.”

Apa ráförmedt: „Milyen mappa?”

Egyenesen ránéztem. „Az, amelyiken hamisított hitelkérelmek voltak. A zálogcédulák. A nagymama vagyonkezelési kivonatai. A hamis orvosi számlák, amikkel kiürítetted.”

Anya eltakarta a száját az egyik kezével, de a szeme nem látszott döbbentnek. Kimerültnek.

Ez jobban megijesztett, mint apát.

Renee néni dörömbölt az ajtón. „Michael, nyisd ki, mielőtt betöröm ezt az ablakot!”

Apa lehalkította a hangját. „Ava, figyelj rám. A családok négyszemközt kezelik a hibákat.”

„Ezt nevezzük most bűncselekménynek?”

Brandon a telefonom után vetette magát. Elfordultam, mire a folyosói asztalnak zuhant. A bekeretezett fotója, amin egyetemi dzsekijében látható, leesett, és áttörte a mosolyát. Egy nevetséges másodpercig majdnem felnevettem.

Aztán apa megragadta a karomat.

Nem elég erős ahhoz, hogy zúzódásokat okozzon, de elég erős ahhoz, hogy emlékeztessen, hogy még mindig nagyobb.

„Vond vissza!” – mondta.

„Nem tehetem.”

„Meg tudod csinálni.”

– Nem – mondtam. – Három küldést terveztem. Az elsőt azoknak küldtem, akik kivizsgálhatták az ügyet. A másodikat délben küldtem minden rokonnak és adományozónak, aki valaha is pénzt adott Brandonnak. A harmadikat ma este a helyi újságnak küldtem.

Brandon fuldokló hangot adott ki. „Te pszichopata!”

Anya végre megszólalt. „Ava, kérlek. Nem érted, mi történik, ha ez kiszivárog.”

Ránéztem. „Akkor mondd el.”

Olyan csend lett a szobában, hogy hallani lehetett a hűtőszekrény zümmögését.

Apa azt mondta: „Diane, ne csináld!”

Anya összerezzent. Aztán könnyes szemmel fordult felém, és kimondta a mondatot, ami kettéhasította a gyerekkoromat.

„A nagymamád nem csak rád hagyta ezt a bizalmat.”

Pislogtam. „Mi?”

– A házat is rád hagyta – suttogta anya. – Ezt a házat. A te neveden, attól az időponttól kezdve, hogy betöltötted a tizennyolcat.

Egy pillanatra a szavak nem tudtak összeilleni. A ház, amit Brandon bulijai után takarítottam. A ház, ahol apa hálátlannak nevezett. A ház, ahonnan azzal fenyegettek, hogy kidobnak, valahányszor nemet mondok.

Enyém.

Renee néni ismét kiáltott: „Ava, biztonságban vagy?”

Apa arca megváltozott. A maszk lehullott róla. Már nem harag volt az. Pánik.

Brandon rám mutatott. „Ezt nem tudja bizonyítani. A tulajdoni lap kijavításra került.”

„Javítva?” – kérdeztem.

Apa benyúlt a köntösének zsebébe, és előhúzott egy kis rézkulcsot. A kulcsot a tűzálló dobozhoz az irodájában.

Aztán megszólalt a csengő.

Az üvegen keresztül láttam egy sötétkék blézeres nőt, aki egy jelvényt tartott a kezében. Renee néni mellette állt, dühösen és sírva.

Apa Brandonra nézett. Brandon a lépcső felé nézett.

És mielőtt mozdulhattam volna, a bátyám apa irodája felé rohant.