Az érzelmi jóllét központi szerepet játszik a fizikai közelség megtapasztalásának módjában, mivel az intimitás soha nem pusztán fizikai – mindig befolyásolja, hogy mennyire érzi magát biztonságban, nyugodtnak és érzelmileg támogatottnak egy személy a partnere jelenlétében. Amikor valaki sietve, félreértve vagy érzelmileg eltávolodva érzi magát, a teste gyakran feszültséggel, habozással vagy kellemetlenséggel reagál, még akkor is, ha nincs jelen fizikai akadály. Ezzel szemben, amikor mindkét partner érzelmileg biztonságban és értékesnek érzi magát, a közelség természetesebbnek és megalapozottabbnak érződik, mert nincs mögöttes nyomás vagy félelem az ítélkezéstől. Ez az érzelmi réteg teszi lehetővé, hogy az intimitás értelmessé váljon, ne pedig mechanikussá, és a teljesítmény helyett a kapcsolat élményévé váljon. Idővel az érzelmi biztonság erősíti a fizikai bizalmat, a fizikai bizalom pedig megerősíti az érzelmi biztonságot, egy olyan ciklust hozva létre, amely elmélyíti a kapcsolat egészét. Ezen alap nélkül még a pozitív interakciók is hiányosnak vagy feszültnek tűnhetnek, de ezzel az alappal még a közelség egyszerű pillanatai is erős melegséget és megnyugvást hordozhatnak.
Ahogy a kapcsolatok fejlődnek, világossá válik, hogy az intimitást nem konkrét cselekedetek vagy eredmények határozzák meg, hanem két ember közötti kapcsolat minősége és a kölcsönös tisztelet mértéke, amely az interakcióik alapját képezi. A közös kényelem, az érzelmi jelenlét és az a képesség, hogy egyszerűen csak együtt lehetünk egymással nyomás nélkül, ugyanolyan jelentőségteljes lehet, mint a közelség bármely fizikai aspektusa, és sok esetben még fontosabb a hosszú távú párkapcsolati elégedettség szempontjából. Amikor az elvárások csökkennek, és a kommunikáció természetessé válik, a párok gyakran azt tapasztalják, hogy kapcsolatuk nem azért erősödik, mert többet tesznek, hanem azért, mert jobban megértik egymást. Ez a váltás lehetővé teszi, hogy az intimitás kevésbé a külső normáknak való megfelelésről szóljon, és inkább arról, hogy valami egyedit építsenek két olyan ember között, akik megtanulják, hogyan támogassák egymást. Ily módon a hangsúly a teljesítményről a jelenlét felé tolódik el, ahol a figyelmesség, a kedvesség és az érzelmi elérhetőség egyszerű cselekedete válik a kapcsolat magjává.
