Nem olvastam el egy üzenetet sem. Egyenesen a szemébe néztem, és kimondtam a szavakat, amiket hónapok óta magammal hordtam.
„Nem azért választalak, mert meg kell mentenem, hanem mert végre megértettem, hogy feltétel nélküli szeretetre érdemlek.”
Az egész kert elcsendesedett. Még a madarak is mintha megálltak volna.
„Nincs szükségem senki engedélyére ahhoz, hogy boldog legyek” – mondtam. „Már nem.”
Daniel keze még erősebben fonódott az enyém köré.
Oliver elmosolyodott. „Mostantól férjnek és feleségnek nyilvánítalak benneteket.”
Csókolóztunk a tölgyfák alatt, miközben a tündérfények táncoltak a fejünk felett, és százkilencvenhét ember állt fel. Tapsuk hullámként fodrozódott végig a kerten.
És tizenkét perccel arrébb egy üres parkoló várakozott némán.
Később tudtam meg, mi történt ott délután 3:15-kor. Harold bácsinak, egy biztonsági őrnek és Victoria Hail kamerájának felvételeinek köszönhetően később sikerült összeraknom a történetet.
Anyám délután 2:45 körül érkezett a helyszínre. Leparkolta kifogástalan ezüst szedánját, és sötétkék ruhában, gyöngy fülbevalóval kiszállt.
Nem úgy volt öltözve, hogy csalódást érezzen.
Győzelemre öltözött.
A parkoló felé vette az irányt.
Üres volt.
Se sátor, se székek, se virágok, se vendéglátás. Csak a csendes tér, ahol a házasságomnak omlásának kellett volna véget érnie. Az ő fejében a történet ott ért véget, én megalázva könyörögtem a segítségéért.
De aztán körülnézett.
Sem autók. Sem vendégek érkeznek. Sem zavarodott rokonok bolyonganak. Sem kétségbeesett telefonhívások. Egyáltalán senki.
A mosoly lassan lehervadt az arcáról.
Elővette a telefonját és felhívott. Ötször kicsengett, majd a hangpostára kapcsolt. Próbálta a Laurent. Hangpostát. Próbálta a Patricia Riverát. Hangpostát.
Aztán elővette a telefonkönyvét, és felhívta Ryant, Daniel unokatestvérét. Hangposta. Linda Henderson. Hangposta. Denise Parker az iskolámból. Hangposta.
Hét hívás. Nyolc. Kilenc.
Senki sem válaszolt.
A pusztaság közepén állt, a telefont a füléhez szorítva, lassan forgott. A nap magasan tűzött és perzselően tűzött. Kabócák csiripeltek a fákon, és ő teljesen, félreérthetetlenül egyedül volt.
Néha azon tűnődtem, mit érezhetett abban a pillanatban. Pontosan abban a pillanatban, amikor végre leesett előtte az igazság. Abban a pillanatban, amikor a mosoly elhalványult, és a felismerés úgy jött, mint egy kő a nyugodt vízbe.
Azt várta, hogy összeesem.
Ehelyett egy üres mezőn ült, és számot tárcsázott a másik után, de senki sem vette fel.
Végre valaki válaszolt. Egy távoli rokon Daniel ágáról. Bev, hetvennégy éves és kissé süket. Valószínűleg nem értette azt a részt, hogy nem kell elmondani Angelának.
A hatodik csörgésre felvette.
– Ó, Angela – mondta Bev vidáman –, nem érted az üzenetet? Az esküvő véget ért a Blue Ridge Garden Estate-ben. Gyönyörű hely a Whitfield Lane-en.
Anyám elköszönés nélkül letette a telefont.
Huszonöt perccel később biztosan minden sebességkorlátozást átlépt Asheville-ben. Ezüst szedánja száguldott a Blue Ridge Garden Estate-hez vezető földúton. Meglátta a fehér kaput. A fák között tündérfényeket pillantott meg. Zenét, nevetést, poharak csilingelését és a meleg karolinai levegőben terjengő édes, füstös grillillatot hallott.
Leparkolta az autót.
Aztán a kapu felé vette az irányt.
Ahogy közeledett, sarkai kissé a kavicsba fúródtak.
Egy férfi állt a bejáratnál. Kyle Bennett, Lauren egyik barátja. 183 centiméter magas volt, nyugodt arckifejezéssel, kezében egy írótáblával. Lauren előre értesítette.
– Jó napot kívánok, asszonyom – mondta Kyle udvariasan. – Láthatnám a meghívóját?
Anyám kiegyenesedett.
„Én vagyok a menyasszony anyja.”
Kyle lenézett a vágólapjára. Lassan, óvatosan átfutotta a listát tetőtől talpig. Aztán ismét felnézett.
„Sajnálom, asszonyom. A neve nincs a vendéglistán.”
Mereven bámult rá. A szája kissé kinyílt, majd újra becsukódott.
„Biztosan tévedés.”
– Nincsenek kétségei, asszonyom – mondta Kyle nyugodtan. – Kétszer is ellenőriztem.
