Az új ruhám négy perccel az oltár előtt eltűnt. Nála egy kifogástalanul szabott szürke egyenruhát viselt, mellkasán egy címkével, amelyen ez állt: „Ismerd a helyed.”
Egy szörnyű pillanatig az esküvői lakosztály remegni látszott az idősebbem számára.
Az elmúlt húsz évben kollektív szerződéseket tárgyaltam, túléltem az igazgatótanács ellenséges üléseit, és nyilvánosan könnycsepp nélkül megérintettem anyámat. Ez az egyenruha azonban Vivian érzékeny rostját érintette. Remélem, hogy minden meghívott megtiszteltetésben részesül, és hogy minden alkalmazott, aki közvetlenül követi a közvetítést, tudni fogja, hogy a Hawthorne hija megtalálható az oldalamon. Egy pillanatra kezet ráztak. Egyszer felvettem apám asztalán a titkosított szőnyeget.
Ezután meghívott vendégek gyűltek össze a Hawthorne Hotel báltermében, abban a luxusszállodaláncban, amelyet apám egyetlen elhagyatott útszéli szállásból épített. A szobákban dalzene szólt. A kamerák listázva voltak. Ígérem, Julian Mercer, fehér rózsákból készült masni volt a fenekén, haza akartam menni a feleségével, akit az anyja két évig „Pájaro de la Suerte”-nek nevezett.
Vivian Mercer sosem bocsátotta meg, hogy több pénzt tartottam meg, mint nála.
Hívás nélkül belépett, mellkasán gyémántokkal csillogva. „Ajándékként találkozott velem”.
A koszorúslányaim megbénultak.
„Hol fogok öltözni?” – kérdezte. Jurken
Vivian elmosolyodott. „Világos. Julian hiszi, hogy az alázat jól jön. Vedd fel az egyenruhát. Demuéstrales mindenkinek, aki érti, mit jelent a házasság.”
Julian megjelent mögötte, és igazgatta az ikreket. Nem tűnt úgy, mintha szégyellném magam.
– Anya szimbolikus tettnek gondolta – mondtam. – Mától kezdve semmit sem kell irányítanod. Írd alá a házassági szerződést, add át a fogadalmadat a családi vagyonkezelőnek, és koncentrálj arra, hogy hozzám férjhez menj.
Ó, az volt: a hónapok óta kielégített szükséglet.
Miré az egyenruhát. A borítékban a «Hawthorne Housekeeping»-et találod. Vivian azért választotta, mert a barátom kiürítette a hotelszobákat, hogy kifizesse apám iskoláztatását. Azt hittem, ettől a történettől kisebbrendűnek fogjuk érezni magunkat.
Apám, Daniel Hawthorne, belépett a házba. Arckifejezésedet beárnyékolja a féreg.
„Egy szó” – mondom hangosan –, „és ez a dolog kitörlődik”.
