2009 nyarán egy nő az oregoni hegyekbe ment, és soha nem tért vissza. A kéthetes keresés nem hozott eredményt, de sem a holttestét, sem az autóját, sem mást nem találtak meg. Az ügyet lezárták. Tíz évvel később azonban, most a munkások egy régi kőfejtőt tisztítottak, egy fémtárgyat ástak ki egy közel két méter vastag kavicsréteg alatt.
Egy zseb volt. Bent, a hátsó ülésen egy megkötözött kezű csontvázat találtak, a szájában egy pecsét volt. A vizsgálat során kiderül, hogy a nő nem balesetben halt meg. Meggyilkolták és az autóval együtt temették el. A tettes tíz évig normális életet élt, amíg egyetlen részlet leleplezte.
Caroline Manning a washingtoni Seattle-ben élt. 31 éves volt, és belsőépítészként dolgozott egy kis belvárosi stúdióban. Kollégái csendes, céltudatos nőként írták le, aki szerette a rendet és a tervezést. Hajadon és gyermektelen volt, a Capitol Hill környékén bérelt lakást, és idejének nagy részét munkával vagy az edzőteremben töltötte.
Kevés barátja volt, de akik ismerték, azt mondták, megbízható és mindig tartotta a szavát. 2009 tavaszán Carolina elkezdte tervezni a nyári vakációját. Egy hetet szeretett volna egyedül tölteni a természetben, távol az emberektől és a város zajától. Egy kollégája az oregoni Dashouts Nemzeti Erdőt javasolta.
Hegyek, tavak, erdei utak és járatlan kempingek voltak ott. Carolinának tetszett az ötlet. Korábban még nem utazott egyedül, de úgy döntött, kipróbálja. Előre elkezdett készülődni. Vett egy sátrat, hálózsákot, kempingfőzőt és egyéb felszerelést. Tanulmányozta a környék térképeit, és elolvasta az ösvényekről és kempingekről szóló véleményeket.
Caroline terepjáróval szeretett volna eljutni a hagyományos autókkal megközelíthetetlen, távoli területekre. Volt egy Honda Civic-je, ami nem volt alkalmas ezekre az utakra, ezért úgy döntött, hogy bérel egy Jeepet. Július elején talált egy terepjáró-kölcsönző céget Bendben, Oregonban. A cég neve Trail Ridge Rentals volt, és terepjáró turizmushoz Jeepek bérlésére szakosodtak. Carolina felvette velük a kapcsolatot, és lefoglalt egy hétre egy Jeep Cherokee-t. Megbeszélte, hogy július 9-én veszi át, és július 16-án adja vissza. Július 8-án Carolina elhagyta Seattle-t. Bepakolt egy hátizsákba ruhákat, kempingfelszerelést, élelmet és vizet. Indulás előtt felhívta a barátnőjét, Jessicát, és közölte vele, hogy egy hétre Oregonba megy. Jessica megkérdezte, hogy lesz-e mobiltelefon-előfizetése, mire Carolina azt válaszolja, hogy viszi a telefont, de a hegyekben gyenge a térerő, így nem mindig tud telefonálni. Megígérte, hogy felhív, amikor visszaér a városba.
Seattle és Bend közötti távolság 40 km, az út pedig legalább öt órát vesz igénybe. Carolina reggel indult útnak, és délután 3 óra körül érkezett Bendbe. Megállt egy motelben a város szélén, és ott is töltötte az éjszakát. Július 9-én reggel egy kávézóban reggelizett a motel közelében, majd elhajtott a Trailridge Rental irodájába.
Az iroda Bend keleti oldalán, egy ipari utcában volt. Egy kis, egyemeletes épület volt, előtte egy parkolóval, ahol több terepjáró és pickup parkoltak. Carolina délelőtt 10 óra körül érkezett meg.
A vezető fogadta, egy negyvenes éveiben járó, ősz hajú, napbarnított bőrű férfi. Beléptek az irodába, és Carolina kitöltötte a bérleti papírokat. Felmutatta a jogosítványát, hitelkártyájával befizetett egy kauciót, és átvette egy sötétzöld Jeep Cherokee kulcsait. A vezető elmagyarázta a jármű használatának alapvető szabályait. Azt mondta, hogy a Jeeppel földutakon és négykerék-meghajtású utakon lehet közlekedni, de meredek emelkedőkön és sziklák közelében óvatosnak kell lenni. Átadott neki egy térképet a környékről, amelyen jelölt ösvények voltak, és figyelmezteti, hogy az erdőben utak rosszul vannak jelölve, és könnyű eltévedni rajtuk. Carolina bólintott, és azt mondta, hogy óvatos lesz.
Aztán egy másik személy is csatlakozott a beszélgetéshez. Ő egy Vincent McCreity nevű cégalkalmazott volt. 37 éves, magas, rövid, sötét hajú és sportos testalkatú. A Trail Ridge Rentalsnál dolgozott szerelőként és idegenként, járműveket karbantartott, és néha nehéz ösvényeken kísérte az ügyvezetőt. A vezető bemutatta Carolinának, és azt mondta, hogy ha bármilyen problémája van a járművel, vagy kérdése van az útvonallal kapcsolatban, felhívhatja az irodát.
