Amikor megláttam a húgom hátán lévő sebeket, elfelejtettem, hol is vagyunk.
Ahogy ott álltam egy menyasszonyi ruhaszalonban, tükrökkel és anyagmintákkal körülvéve, már nem abban a világban voltam. Minden elhomályosult, kivéve Marát a pódiumon. Esküvői ruhát viselt, a varrónő pedig cipzárakról és szegélyekről beszélt. Aztán Mara megfordult.
A varrónő elkezdte lehúzni a cipzárt, feltárva sötét, szinte erőszakosnak tűnő foltokat. Beborították a hátát, a régiek újabb hegekké véreztek, zavaros mintákat alkotva. Nyilvánvaló volt, hogy senki sem hagyhatja figyelmen kívül ezeket a foltokat, vagy ürügyekkel könnyedén elsiklahat felettük.
A szoba elcsendesedett, a varrónő bámulta, és azt suttogta: „Ó, Istenem!”
Mara tekintete találkozott az enyémmel a tükörben. Ahogy a ruhája elejét szorongatta, kifutott az arcából a vér. – Kérlek – suttogta –, ne tedd.
Összeszorult a mellkasom. Felé lépve ügyeltem arra, hogy lassan mozogjak – ha gyorsabban, akkor elszalad. „Ki tette ezt veled?”
Egy pillanatig csend volt. Aztán lehajtott fejjel kimondta a nevet, amiről tudtam, hogy kimondja: Elian. Valami jeges érzés telepedett a gyomromra.
Elian. Kevesebb mint huszonnégy óra múlva feleségül akarta venni. Mindenki imádta. De ő volt az a fickó is, aki virágot ajándékozott anyának a születésnapján, és finom bort küldött apának minden karácsonykor.
Apa értékelte a gesztusokat, anya pedig minden alkalommal megenyhült Elian iránt, amikor megjelent. Apa erősen megszorította a kezét, Elian pedig tökéletesen időzített mosolyt villantott. Bárhol is voltak, ő tűnt a legépelméjűbbnek a környéken.
Mégsem tudtam benne igazán megbízni. Valami mindig túl tökéletesnek, túl megrendezettnek tűnt. Egyszerűen nem tudtam megmondani, hogy pontosan mi.
A varrónő elment, magunkra hagyva minket. Amint becsukódott az ajtó, Mara erősen megragadta a csuklómat, és azt súgta: „Kérlek, ne csinálj semmit!”
„Csinálsz valamit?” – kérdeztem újra. „Mara, nézz a hátadba” – mondtam.
Könnyek szöktek a szemébe.
– Tudom – suttogta.
“Mi történt?”
Üresen felnevetett.
„Semmi komoly. Csak mondtam neki, hogy ideges vagyok.”
„Ennyi?” – bámultam elképedve.
A nő bólintott.
„Bevallottam, hogy féltem az esküvő miatt. Elvesztette a fonalat, dühös lett, és azt mondta, hogy mindazok után, amit a családja tett értünk, hálával tartozom nekik.”
Nem hittem a fülemnek.
Aztán meg, megtehettem volna.
Elian nem erőszakkal kezdte; az irányítással kezdte. Az erőszak jellemzően ezt követte.
– Ez az esküvő elmarad, Mara – mondtam.
Azonnal megrázta a fejét.
“Nem.”
„Bocsánat, de így van.”
„Nem, Klára. Nem teheted.”
A pánikja meglepett. Nem attól félt, hogy lemondják az esküvőt, hanem attól, hogy mi fog következni. Mara közelebb lépett, és sürgetően suttogott valamit.
Közelebb lépett, és azt suttogta: „Nem érted.”
„Akkor magyarázd el.”
Remegett a keze.
“Győztes.”
Ez volt az egyetlen név, amit ki kellett mondania.
Victor Vale, Elian apja, egy üzletember, akinek túl sok pénze és hatalmas befolyása volt, ami másoknak kellemetlen helyzetet teremtett.
Gyerekkoromban a szüleim keményen küzdöttek a vállalkozásuk megmentéséért. Egy sor rossz döntés és egy rosszul megtervezett bővítés miatt súlyos adósságokba keveredtek, amelyekből szinte lehetetlen volt kimászni.
Ekkor lépett színre Victor, aki „megmentette” a helyzetet azzal, hogy „segítséget” nyújtott.
Amit akkoriban senki sem látott, az a beavatkozásának valódi ára volt.
– Most ő irányít – magyarázta Mara rémülten. – Kölcsönök, finanszírozás, a beszállítóink fele. Ha elhagyom Eliant, tönkreteszi anyát és apát.
Összeszorítottam az állkapcsomat, düh fortyogott bennem.
„Mit is mondott pontosan?”
